Mendapat pemberitahuan IRS di surat? Ya, perasaan takut itu nyata. Tapi ini yang saya pelajari setelah menghadapinya sendiri - audit pajak IRS bukanlah kiamat keuangan seperti yang kebanyakan orang pikirkan.

Hal pertama: jangan panik. Serius. Audit hanyalah pemeriksaan ulang IRS bahwa Anda melaporkan penghasilan Anda dengan benar dan mengklaim potongan yang sah saja. Jika angka Anda benar, Anda mungkin tidak berhutang apa-apa. Beberapa orang bahkan mendapatkan pengembalian dana.

Bagian yang rumit adalah memahami jenis audit apa yang sebenarnya Anda hadapi. Kebanyakan orang membayangkan agen menakutkan yang datang ke pintu mereka, tapi biasanya tidak begitu. Sebagian besar audit IRS dilakukan melalui surat. Anda mungkin mendapatkan pemberitahuan kesalahan perhitungan - secara dasar IRS mengatakan "hei, perhitungan Anda tidak cocok." Atau Anda bisa mendapatkan audit korespondensi di mana mereka hanya mengirim surat menanyakan klarifikasi tentang item tertentu.

Jika itu pemberitahuan kesalahan perhitungan, Anda punya pilihan. Setuju dengan mereka? Bayar saja apa yang harus dibayar. Tidak setuju? Anda punya waktu 60 hari untuk menentangnya. Cukup sederhana.

Untuk audit korespondensi, Layanan Pembela Wajib Pajak IRS memiliki alat di situs web mereka di mana Anda bisa mencari nomor pemberitahuan Anda dan mengetahui apa yang mereka minta. Kebanyakan dari mereka fokus pada satu area tertentu - seperti potongan itemized - dan jika Anda punya dokumen pendukungnya, Anda bisa menanganinya sendiri dengan jujur.

Tapi ini hal penting: saat Anda menerima pemberitahuan itu, IRS memberi tahu bahwa mereka membutuhkan informasi yang tidak mereka miliki. Jadi kumpulkan apa yang mereka minta. Bukti penghasilan, kwitansi pengeluaran, apa saja. Jangan kirim seluruh riwayat keuangan Anda - kirim hanya apa yang mereka minta. Dan balaslah dengan cepat. Periksa surat IRS tiga kali untuk memastikan Anda tidak melewatkan apa pun.

Sekarang, jika Anda dipanggil untuk audit lapangan - yaitu pertemuan langsung - situasinya menjadi lebih kompleks. Auditor akan mengajukan pertanyaan lanjutan selain meninjau dokumen Anda. Mereka berusaha mendapatkan gambaran lengkap tentang penghasilan dan pengeluaran Anda. Anda bisa mewakili diri sendiri, tapi ini berisiko jika Anda tidak tahu apa yang dilakukan. Mengatakan terlalu banyak atau tidak mematuhi sepenuhnya bisa memperburuk keadaan.

Inilah saatnya Anda harus mempertimbangkan bantuan profesional untuk audit pajak IRS Anda: jika Anda dipertanyakan selama beberapa tahun, masalahnya rumit, Anda khawatir catatan Anda tidak lengkap, atau Anda ingin mengajukan banding terhadap temuan mereka. CPA biasanya pilihan terbaik jika Anda menggunakan satu. Jika tidak, banyak layanan perangkat lunak pajak menawarkan bantuan audit. Untuk situasi serius, pengacara pajak bisa bernegosiasi dan membela Anda.

Satu hal lagi - biasanya Anda punya waktu 30 hari untuk mengajukan banding jika tidak setuju dengan temuan IRS. Lewat dari itu dan kasus Anda tertutup.

Sisi positifnya? Gunakan ini sebagai pengalaman belajar. Cari tahu apa yang memicu audit sejak awal. Jika Anda sering mengklaim potongan besar dibanding penghasilan Anda atau sering mengklaim kerugian bisnis, ya, Anda lebih mungkin diaudit lagi. Tapi jika itu hanya kesalahan hitung atau 1099 yang terlewat, perbaiki semuanya tahun depan. Kebanyakan audit bukanlah hal pribadi - mereka hanya menjalankan tugas mereka. Tetap terorganisir, tanggapi dengan cepat, dan tahu kapan harus meminta bantuan tambahan.