Saya telah memikirkan pertanyaan ini cukup sering belakangan ini: berapa banyak uang yang dianggap kaya bagaimanapun juga? Dan jujur saja, jawaban itu jauh lebih personal daripada yang disadari kebanyakan orang.

Charles Schwab melakukan survei menanyakan hal ini kepada orang Amerika secara tepat, dan konsensusnya mencapai angka $2,2 juta sebagai angka ajaib untuk kekayaan. Itu menarik karena angka tersebut telah bergeser dari waktu ke waktu - pada tahun 2020 orang menganggap $2,6 juta sebagai ambang batas, lalu turun menjadi $1,9 juta pada tahun 2021, dan sekarang kembali ke $2,2 juta. Angka tersebut terus bergerak, yang memberi tahu Anda sesuatu yang penting: kekayaan bukanlah definisi tetap yang disepakati semua orang.

Tapi inilah yang saya pikir lebih penting daripada mengejar angka $2,2 juta itu. Pertanyaan sebenarnya adalah apa arti kekayaan bagi Anda secara pribadi. Bagi beberapa orang, itu memiliki rumah yang bagus. Bagi yang lain, cukup memiliki ruang bernapas dalam anggaran bulanan mereka agar tidak stres tentang tagihan. Beberapa orang ingin fleksibilitas untuk membeli apa yang mereka inginkan tanpa harus memeriksa saldo rekening terlebih dahulu. Semuanya itu adalah definisi kekayaan yang sah.

Jadi bagaimana Anda benar-benar membangun menuju angka apapun yang menjadi target Anda? Dimulai dengan memahami kekayaan bersih. Pada dasarnya, Anda ambil semua yang Anda miliki - tabungan, investasi, properti, semuanya - dan kurangi apa yang Anda hutangi. Katakanlah Anda memiliki $40.000 dalam tabungan, $200.000 dalam rekening pensiun, dan sebuah rumah bernilai $600.000 tetapi masih memiliki hipotek sebesar $300.000. Itu berarti kekayaan bersih sekitar $540.000. Matematika yang cukup sederhana, tetapi pekerjaan sebenarnya adalah dalam menumbuhkan angka itu.

Jika Anda ingin meningkatkan kekayaan bersih Anda, ada beberapa pola dasar yang benar-benar bekerja. Pertama, belanjakan lebih sedikit daripada yang Anda hasilkan. Saya tahu itu terdengar dasar, tetapi kebanyakan orang kesulitan melakukannya. Tujuannya bukan untuk hidup seperti biarawan - melainkan untuk menjadi sengaja dalam mengelola uang Anda. Kedua, tempatkan uang Anda ke dalam hal-hal yang benar-benar menghargai nilai. Properti, saham, obligasi - ini cenderung naik seiring waktu. Mobil Anda tidak. Jadi mungkin mengemudi sesuatu yang praktis dan investasi selisihnya di tempat lain. Ketiga, biarkan uang Anda bekerja untuk Anda melalui investasi. Jika Anda memiliki uang tunai yang menganggur, tempatkan di rekening broker atau IRA di mana uang itu bisa berkembang melalui waktu. Keempat, terus tingkatkan pendapatan Anda. Kembangkan keterampilan, minta kenaikan gaji, cari peluang yang lebih baik. Pertumbuhan pendapatan adalah salah satu pembangun kekayaan yang paling diremehkan.

Sekarang, inilah hal tentang berapa banyak uang yang dianggap kaya dalam lingkaran perencanaan keuangan - sering diperlakukan sebagai target tetap yang harus dikejar semua orang. Tapi itu agak melewatkan intinya. Jika Anda berusia 35 tahun dan ingin mencapai satu juta dolar saat pensiun, Anda punya 30 tahun ke depan. Bahkan jika Anda mulai dari $200.000, itu sepenuhnya bisa dicapai tanpa stres setiap bulan. Garis waktu jauh lebih penting daripada angka saat ini.

Saya pikir kebijaksanaan sejati adalah menentukan angka kekayaan Anda sendiri daripada terpaku pada apa yang dikatakan survei tentang apa yang orang Amerika pikirkan. Mungkin $2,2 juta cocok untuk Anda. Mungkin setengahnya. Mungkin lebih. Intinya adalah mendefinisikan apa arti keamanan finansial sebenarnya dalam hidup Anda - titik di mana Anda bisa berhenti khawatir dan mulai menjalani hidup. Setelah Anda tahu angka itu, Anda bisa membalikkan proses untuk merancang rencana mencapainya. Dan itu jauh lebih berguna daripada mengejar definisi kekayaan orang lain.