Baru saja teringat sesuatu yang saya pelajari saat pertama kali membawa pulang anak kucing yang baru lahir—bola bulu kecil itu pada dasarnya tidak berdaya di awal. Satu hal yang paling mengejutkan saya adalah menyadari kapan kucing kecil membuka matanya. Kebanyakan dari mereka membuka matanya antara 7 hingga 10 hari setelah lahir, meskipun jujur saja beberapa membutuhkan waktu lebih lama, hingga dua atau tiga minggu. Sangat luar biasa bagaimana mereka lahir benar-benar buta dan tuli, hanya mengandalkan penciuman untuk menemukan jalan.

Saya ingat minggu-minggu pertama sangat intens. Kucing kecilmu tidak bisa mengatur suhu tubuhnya sendiri, jadi saya harus menaruh pemanas di suhu rendah di bawah beberapa handuk lembut dalam kotak yang tenang. Pastikan menggunakan yang khusus untuk hewan—yang manusia bisa malah membakar mereka. Dan menjaga kebersihan mereka? Itu tanggung jawabmu jika induk kucing tidak ada. Saya biasanya menggunakan kain basah hangat dan mencuci tangan secara rutin sebelum dan setelah menangani mereka. Kucing kecil sangat rentan terhadap bakteri pada tahap ini.

Bagian pemberian makan mungkin yang paling menuntut. Dari lahir hingga sekitar 4 minggu, kamu harus memberi susu pengganti susu kucing dari botol setiap tiga jam saat mereka berbaring tengkurap. Setelah setiap pemberian makan, kamu harus mengembungkan mereka seperti bayi manusia. Plus, kucing di bawah 3 minggu bahkan tidak bisa buang air kecil atau besar sendiri—kamu harus menggosok perut dan area kelamin mereka dengan kain hangat untuk merangsang. Kedengarannya aneh tapi memang begitulah caranya.

Sekitar usia 5 sampai 8 minggu, semuanya menjadi sedikit lebih mudah. Kamu bisa mulai memperkenalkan makanan basah atau kering untuk kucing dan menyiapkan kotak pasir kecil agar mereka belajar. Ini juga waktu yang tepat untuk memulai rangkaian vaksinasi mereka, yang berlangsung hingga sekitar 16 minggu. Mendapatkan vaksinasi lebih awal sangat penting untuk kesehatan mereka.

Satu hal yang saya harap saya tahu lebih awal adalah betapa pentingnya sosialisasi. Antara usia 2 sampai 7 minggu, terutama setelah 5 minggu, kamu harus meluangkan setidaknya 15 menit setiap hari untuk menangani mereka dan secara bertahap memperkenalkan mereka kepada orang baru, suara, dan lingkungan. Tujuannya agar mereka nyaman dengan mungkin 100 orang berbeda selama periode ini. Jika kamu melewatkannya, mereka bisa menjadi takut atau agresif saat dewasa.

Saya juga akan menyarankan jangan menunda mendapatkan asuransi hewan peliharaan sejak dini. Anak kucing muda memenuhi syarat untuk tarif yang jauh lebih murah, dan sebagian besar perusahaan tidak menanggung kondisi yang sudah ada sebelumnya, jadi semakin cepat kamu mengamankan perlindungan, semakin baik. Dan tentu saja, spay atau neuter mereka saat waktunya tiba—ini bukan hanya tentang mencegah kehamilan, tetapi juga untuk kesehatan mereka secara keseluruhan.

Membesarkan kucing kecil dari awal memang banyak pekerjaan, tetapi melihat mereka tumbuh dan mengetahui mereka terikat denganmu membuat setiap malam tanpa tidur itu sepadan. Pastikan kamu tetap konsisten dalam menjaga kehangatan, memberi makan, membersihkan, dan sosialisasi selama minggu-minggu awal yang krusial ini.