Baru saja saya menelusuri sejarah upah minimum dan ini cukup gila. Jadi upah minimum federal masih $7,25 - tidak berubah sejak 2009. Tapi yang membuat saya terkejut adalah: ketika disesuaikan dengan inflasi, $7,25 hari ini pada dasarnya setara dengan upah minimum di awal tahun 2000-an. Seperti pada tahun 2000, upah minimum adalah $5,15, yang terdengar lebih rendah sampai Anda menyadari bahwa itu sekitar $8,61 dalam dolar 2023. Jadi kita telah mengalami penurunan daya beli riil selama dua dekade.

Pada tahun 50-an dan 60-an, upah minimum sebenarnya terasa lebih bermakna relatif terhadap biaya hidup. Satu dolar pada tahun 1956 bernilai seperti sekitar $10,59 dalam uang 2023. Bahkan pada tahun 1968, nilainya mencapai $1,60, yang setara dengan lebih dari $13 dalam dolar modern. Sementara itu, kita terjebak di $7,25 selama lebih dari 15 tahun sementara semua hal lain menjadi lebih mahal.

Ada dorongan pada tahun 2019 untuk menaikkan menjadi $15 pada tahun 2025, yang akan membantu jutaan pekerja, tetapi jelas itu tidak terjadi di tingkat federal. Beberapa negara bagian melangkah sendiri, tetapi perhitungannya tidak lagi cocok. Upah minimum tahun 2000 adalah apa adanya di tahun 2000, tetapi jarak antara saat itu dan sekarang menunjukkan seberapa banyak inflasi telah menggerogoti penghasilan pekerja.