Baru saja membaca tentang sesuatu yang terdengar baik di permukaan tetapi sebenarnya bisa berbalik melukai banyak orang. Donald Trump mengusulkan penghapusan pajak atas manfaat Jaminan Sosial selama kampanyenya, dan jujur saja, ini mendapatkan perhatian bipartisan. Anda memiliki Demokrat dan Republik yang sama-sama mengusulkan ide serupa. Tapi inilah hal yang tidak cukup dibicarakan - jika ini benar-benar terjadi, itu bisa membuat hidup pensiunan menjadi lebih sulit, bukan lebih mudah.

Izinkan saya jelaskan alasannya. Pada tahun 1983, Kongres mulai mengenakan pajak atas manfaat Jaminan Sosial karena dana kepercayaan hampir kehabisan uang. Awalnya mereka memajaki 50% manfaat untuk penghasilan yang lebih tinggi, kemudian pada tahun 1993 mereka menaikkannya menjadi 85% untuk beberapa orang. Masalahnya? Ambang penghasilan tersebut tidak pernah disesuaikan untuk inflasi. Sementara itu, orang mendapatkan kenaikan biaya hidup tahunan pada manfaat mereka. Jadi sekarang lebih dari setengah penerima manfaat membayar pajak atas Jaminan Sosial mereka, dibandingkan kurang dari 10% pada tahun 1984.

Tapi menghapus pajak tersebut akan menciptakan masalah yang lebih besar lagi. Jaminan Sosial sudah menghabiskan lebih banyak daripada yang diterimanya. Program ini mendapatkan sebagian besar uangnya dari pajak penggajian, dengan jumlah yang lebih kecil dari hasil investasi dan - tebak saja - pajak atas Jaminan Sosial itu sendiri. Dana kepercayaan diproyeksikan akan habis pada tahun 2035, di mana saat itu hanya 83% manfaat yang dijadwalkan dapat dibayarkan. Itu adalah pemotongan otomatis sebesar 17% kecuali Kongres melakukan sesuatu.

Jika mereka menghapus pajak atas manfaat Jaminan Sosial, mereka akan memotong salah satu dari tiga sumber pendanaan tepat saat program membutuhkannya paling. Menurut analis anggaran, perubahan itu saja akan mengurangi pendapatan hingga $1,8 triliun selama dekade berikutnya dan mendorong tanggal kebangkrutan lebih dari satu tahun ke depan.

Jadi masalah sebenarnya dengan usulan Donald Trump - dan yang serupa yang beredar di Kongres - adalah waktunya. Ini terdengar penuh belas kasih, tetapi secara esensial mempercepat krisis. Entah pensiunan melihat pemotongan manfaat terjadi lebih cepat dari yang diharapkan, atau Kongres memiliki waktu yang lebih sedikit untuk menemukan solusi nyata terhadap kesenjangan pembiayaan sebesar $23 triliun. Bagaimanapun, itu bukan kabar baik bagi orang yang sudah pensiun atau akan segera pensiun. Matematika saat ini tidak bekerja dengan baik.