Jadi Google pada dasarnya memiliki unicorn pertahanan sekarang, dan kebanyakan orang mungkin bahkan belum pernah mendengarnya. Alphabet memisahkan perusahaan ini bernama Aalyria pada tahun 2022, dan minggu lalu perusahaan ini baru saja mencapai valuasi ajaib sebesar $1,3 miliar yang menjadikannya unicorn resmi di pasar swasta. Sangat luar biasa jika dipikirkan bagaimana semua ini dimulai.

Cerita latar belakangnya menarik. Google menghabiskan lebih dari satu dekade mengembangkan teknologi komunikasi satelit bernama Tightbeam, yang menggunakan laser alih-alih gelombang radio untuk menghubungkan aset militer. Kita berbicara tentang jet tempur, drone, kapal—pokoknya apa saja yang membutuhkan komunikasi aman di lingkungan yang bermusuhan di mana radio tradisional sering terganggu. Angkatan Laut sudah memberi mereka kontrak sebesar $7 juta pada tahun 2023 untuk mengembangkan kemampuan ini untuk operasi laut, udara, dan darat.

Lalu ada Spacetime, produk mereka yang lain. Anggap saja ini sebagai tulang rawan digital yang menyatukan semua jaringan komunikasi berbeda yang sebelumnya tidak dirancang untuk saling berbicara. Stasiun darat, satelit, pesawat, kapal—Spacetime mengatur semuanya. Leidos dan Unit Inovasi Pertahanan Pentagon sudah menggunakannya.

Yang menarik adalah Aalyria baru saja mengumpulkan dana sebesar $100 juta dari Battery Ventures, J2 Ventures, dan DYNE Maritime, dan putaran pendanaan ini menilai seluruh perusahaan sebesar $1,3 miliar. Jadi sekarang kita punya perusahaan unicorn ini yang sebagian dimiliki oleh Alphabet, penuh uang, dan memiliki kontrak besar dari Pentagon. CEO Chris Taylor menyebutkan mereka memiliki backlog pesanan yang besar, jadi mereka pada dasarnya menggunakan modal ini untuk meningkatkan produksi dan merekrut lebih banyak orang.

Inti dari strategi di sini adalah bahwa unicorn ini bukan hanya perusahaan pertahanan. Setelah Aalyria akhirnya go public, perusahaan ini akan menjadi saham pertahanan, saham ruang angkasa, dan infrastruktur telekomunikasi sekaligus. Itu kombinasi yang cukup menarik jika teknologi ini benar-benar mampu beroperasi secara skala besar. Alphabet diam-diam membangun sesuatu yang menarik di sektor pertahanan sambil menjaga jarak resmi dari seluruh hal ini.