Baru-baru ini saya membaca tentang hewan pendukung emosional dan jujur saja, ada banyak kebingungan di luar sana tentang apa sebenarnya mereka dan bagaimana cara kerjanya. Jadi izinkan saya menjelaskan apa yang telah saya pelajari.

Pada dasarnya, jika Anda memiliki hewan peliharaan yang benar-benar membantu kesehatan mental Anda, itu adalah hewan pendukung emosional. Bisa berupa anjing, kucing, atau bahkan sesuatu yang kurang umum seperti kelinci atau kuda kecil. Hal tentang ESAs adalah mereka tidak memerlukan pelatihan formal seperti anjing layanan—kadang-kadang hanya dengan memilikinya di sekitar sudah cukup untuk menenangkan Anda saat Anda merasa terpuruk. Ada penelitian yang mendukung hal ini juga. Sebuah studi tahun 2015 menemukan bahwa kepemilikan hewan peliharaan dapat secara signifikan menurunkan stres, tekanan darah, dan tingkat kecemasan.

Sekarang inilah bagian pentingnya: jika Anda menginginkan pengakuan hukum untuk hewan pendukung emosional Anda, Anda memerlukan surat ESA dari profesional kesehatan mental berlisensi. Itu satu-satunya dokumen yang benar-benar memiliki bobot. Tanpa itu, bisnis dan maskapai penerbangan bisa menolak akses Anda. Saya mengetahui bahwa sebelum 2021, hewan pendukung emosional bisa terbang gratis bersama pemiliknya, tetapi itu telah berubah. Sekarang kebanyakan maskapai memperlakukan mereka seperti hewan peliharaan biasa dan mengenakan biaya.

Untuk memenuhi syarat sebagai hewan pendukung emosional, Anda harus mengalami kondisi kesehatan mental yang didiagnosis seperti depresi, kecemasan, atau PTSD. Terapis atau dokter Anda kemudian mengonfirmasi bahwa hewan Anda memberikan manfaat psikologis. Itu adalah persyaratan kelayakan dasar.

Yang menarik adalah bagaimana mereka berbeda dari anjing layanan. Anjing layanan secara khusus dilatih untuk melakukan tugas dan dilindungi di bawah ADA. Hewan pendukung emosional tidak memiliki perlindungan hukum yang sama. Mereka juga berbeda dari anjing terapi, yang Anda lihat di rumah sakit dan sekolah—yang memerlukan pelatihan dan sosialisasi yang ekstensif.

Manfaat kesehatan mentalnya cukup meyakinkan. Orang berbicara tentang bagaimana hewan pendukung emosional mereka dapat mengubah suasana hati mereka secara keseluruhan saat mereka berada di tempat gelap. Hanya dengan memeluk mereka atau memiliki mereka di dekat bisa meredakan kecemasan, membantu gejala PTSD, dan mengurangi tanda stres fisik seperti tekanan darah. Bagi siapa saja yang menghadapi kesepian atau kesedihan, aspek kebersamaan ini sangat besar.

Secara hukum, pemilik rumah tidak bisa menolak Anda tinggal karena hewan pendukung emosional Anda—itu dilindungi di bawah Undang-Undang Perumahan yang Adil. Tapi bisnis dan maskapai penerbangan memiliki lebih banyak kebebasan. Jika Anda berpikir untuk mendapatkan satu, ketahuilah bahwa Anda tetap harus memiliki asuransi hewan peliharaan, karena tidak ada perlindungan khusus untuk hewan pendukung emosional.

Pilihan yang paling populer tentu saja anjing, terutama ras seperti retriever emas dan Cavalier King Charles spaniel, tetapi sejujurnya hewan domestik apa pun bisa bekerja jika benar-benar membantu kesehatan mental Anda. Kuncinya adalah hubungan antara Anda dan hewan pendukung emosional Anda, bukan jenisnya.