Baru saja mengikuti sesuatu yang cukup menarik yang sedang terjadi dalam perlombaan ruang komersial saat ini. Starlab, proyek stasiun luar angkasa yang didukung oleh Voyager Technologies dan sejumlah mitra besar, baru saja mencapai tonggak penting minggu ini dengan penyelesaian Tinjauan Desain Kritis Komersial mereka. Ini sebenarnya adalah tonggak ke-28 yang mereka capai.

Jadi begini yang sedang terjadi - ISS akan pensiun pada tahun 2030, dan NASA pada dasarnya membuka jalan bagi perusahaan swasta untuk masuk dengan infrastruktur orbit mereka sendiri. Empat tim sedang bersaing. Ada Vast yang membangun secara independen, Axiom yang melakukan hal mereka sendiri, Blue Origin yang memimpin Orbital Reef dengan dukungan dari Bezos, dan kemudian Starlab dengan koalisi besar yang mencakup Hilton, Boeing, Northrop Grumman, Palantir, serta mitra internasional seperti Airbus dan Mitsubishi.

Yang menarik perhatian saya adalah posisi masing-masing dalam perlombaan ini. Starlab baru saja berpindah dari fase desain ke manufaktur dan integrasi sistem setelah menyelesaikan CDR mereka. Mereka mengklaim bahwa stasiun luar angkasa satu peluncuran mereka akan memiliki kemampuan setara ISS - artinya benar-benar layak sebagai pengganti, bukan sekadar alternatif yang lebih kecil. Tim juga mendapatkan validasi bahwa alat ini dapat menghasilkan pendapatan nyata bagi perusahaan yang terlibat.

Tapi berikut gambaran kompetitifnya - Axiom dan Vast sebenarnya tampak lebih dekat ke peluncuran saat ini. Vast sudah menyelesaikan modul Haven-1 mereka dan sedang mengujinya untuk peluncuran tahun 2026. Axiom melewati Tinjauan Kesiapan Manufaktur pada tahun 2021 dan sudah membangun modul-modul. Orbital Reef masih menjalani tahap-tahap review awal. Jadi sementara Starlab baru saja melompati mereka dalam proses review, tim independen ini memiliki keunggulan awal yang penting.

Bagian menarik bagi investor adalah bahwa Starlab memiliki perusahaan yang paling banyak diperdagangkan secara publik dalam koalisi ini - yang membuatnya menjadi pilihan paling mudah jika Anda ingin terpapar tren ini. Tapi garis waktu tetap belum jelas. Tidak ada yang mengatakan kapan Starlab benar-benar mencapai orbit atau menjadi operasional. Itu adalah bagian yang hilang yang sedang ditunggu semua orang.

Perlombaan stasiun luar angkasa ini mulai membentuk salah satu perubahan infrastruktur yang mendefinisikan. Siapa pun yang sampai duluan dengan platform orbit yang fungsional dan menguntungkan bisa mendominasi dekade berikutnya dari perdagangan luar angkasa. Patut dipantau terus.