Baru sadar sesuatu tentang Jaminan Sosial yang mungkin mempengaruhi jauh lebih banyak orang daripada yang mereka pahami. Kebanyakan pensiunan - kita bicara 80-90% dari mereka - pada dasarnya bergantung pada cek bulanan itu untuk bertahan hidup. Itu bukan uang tambahan, itu secara harfiah cara mereka membayar sewa dan makan.

Jadi setiap Oktober ketika Jaminan Sosial mengumumkan penyesuaian biaya hidup tahunan (COLA), itu adalah hal besar. Orang-orang menunggu untuk melihat apakah manfaat mereka naik cukup untuk mengikuti inflasi. Masuk akal, kan? Jika harga naik, uangmu harus naik juga atau kamu akan menjadi semakin miskin.

Di sinilah masalahnya menjadi rumit. Sejak 1975, pemerintah menggunakan sesuatu yang disebut CPI-W untuk mengukur inflasi untuk keperluan Jaminan Sosial. Nama lengkapnya adalah Indeks Harga Konsumen untuk Pekerja Upah Kota dan Pekerja Administratif. Terlihat teknis, tapi masalahnya sebenarnya cukup sederhana jika dipikirkan.

CPI-W melacak kebiasaan pengeluaran orang usia kerja di kota-kota. Tapi 87% penerima Jaminan Sosial adalah lansia di atas 62 tahun. Ini adalah kelompok yang benar-benar berbeda yang mengeluarkan uang untuk hal yang sama sekali berbeda. Pensiunan menghabiskan jauh lebih banyak untuk perawatan kesehatan dan perumahan. Pola pengeluaran orang yang bekerja? Cerita yang berbeda. Jadi, ada ukuran inflasi yang dirancang untuk satu kelompok digunakan untuk menghitung manfaat untuk kelompok yang benar-benar berbeda.

Hasilnya brutal. Menurut analisis dari The Senior Citizens League, dolar Jaminan Sosial kehilangan sekitar 20% daya belinya antara 2010 dan 2024. Itu uang nyata keluar dari kantong orang.

Aneh, baik Demokrat maupun Republik sebenarnya setuju bahwa CPI-W rusak. Demokrat ingin beralih ke CPI-E (yang secara khusus melacak biaya rumah tangga lansia). Republikan lebih suka Chained CPI. Tapi mereka tidak bisa mendapatkan cukup suara untuk mengubah apa pun. Jadi, tidak ada yang berubah, dan para lansia terus kehilangan posisi.

Ini adalah salah satu masalah kebijakan yang semua orang tahu tapi entah bagaimana terus terjadi tahun demi tahun.