Baru saja menyelesaikan urusan pajak saya dan menyadari banyak orang sebenarnya tidak benar-benar memahami apa arti keringanan pajak. Jujur saja, ini tidak serumit yang terdengar.

Pada dasarnya, keringanan pajak adalah program pemerintah yang membantu Anda membayar lebih sedikit pajak. Beban pajak Anda—apa yang sebenarnya harus Anda bayar—dihitung berdasarkan penghasilan Anda selama setahun. Jadi jika Anda menghasilkan $11.600 dalam setahun dan masuk ke dalam golongan 10%, Anda akan membayar $1.160. Matematika yang cukup sederhana.

Sekarang di sinilah bagian yang menarik. Ada beberapa cara utama yang memungkinkan pemerintah mengurangi jumlah yang harus Anda bayar. Anda memiliki pengurangan pajak, yang menurunkan jumlah penghasilan yang benar-benar dikenai pajak. Kemudian ada kredit pajak, yang bahkan lebih baik karena langsung mengurangi tagihan pajak Anda dolar demi dolar. Dan pengecualian pajak, yang merupakan penghasilan yang sama sekali tidak dihitung sebagai penghasilan kena pajak.

Pengurangan standar mungkin yang paling mudah digunakan oleh kebanyakan orang. Untuk tahun 2024, jika Anda lajang, Anda bisa mengurangi $14.600 langsung dari penghasilan Anda. Menikah dan mengajukan bersama? Itu $29.200. Kepala keluarga? $21.900. Ini saja sudah secara signifikan mengurangi jumlah yang harus Anda bayar. Tapi jika Anda memiliki banyak pengeluaran yang dapat dikurangkan—seperti sumbangan amal, bunga hipotek, pengeluaran medis—Anda mungkin akan lebih diuntungkan dengan itemisasi.

Kredit pajak adalah bagian di mana semuanya menjadi sangat berharga. Kredit pajak anak dan kredit pajak penghasilan yang diperoleh adalah contoh yang bagus. Beberapa kredit juga dapat dikembalikan, artinya jika tagihan pajak Anda $0 dan Anda masih memiliki kredit tersisa, Anda benar-benar mendapatkan uang kembali. Itulah jenis keringanan pajak yang diinginkan semua orang.

Lalu ada pengecualian pajak hadiah. Pada tahun 2024, Anda bisa memberi hadiah hingga $18.000 per orang tanpa konsekuensi pajak apa pun. Itu adalah keringanan pajak yang cukup baik jika Anda berencana membantu keluarga atau teman secara finansial.

Jika Anda benar-benar tertinggal bayar pajak, IRS juga memiliki program untuk itu. Rencana pembayaran memungkinkan Anda menyebar pembayaran selama waktu tertentu daripada membayar sekaligus dalam jumlah besar. Mereka juga memiliki tawaran penyelesaian di mana Anda kadang bisa menyelesaikan dengan jumlah yang lebih kecil dari yang sebenarnya Anda hutang, tergantung situasi keuangan Anda. Bahkan ada status yang disebut Saat Ini Tidak Dapat Dikumpulkan di mana mereka pada dasarnya menangguhkan penagihan jika Anda benar-benar tidak mampu membayar saat ini.

Intinya? Keringanan pajak mencakup banyak hal—dari pengurangan dasar yang digunakan semua orang hingga program khusus untuk orang dalam situasi sulit. Memahami mana yang berlaku untuk Anda bisa menghemat uang yang cukup besar. Jika situasi Anda rumit, sebaiknya mendapatkan bantuan profesional. Tapi untuk kebanyakan orang, mengetahui tentang pengurangan, kredit, dan pengecualian adalah kunci utama untuk menurunkan tagihan pajak Anda.