Pernahkah Anda memperhatikan bahwa label harga yang Anda lihat saat checkout sebenarnya bukanlah apa yang Anda bayar? Ya, itu adalah pajak tidak langsung yang diam-diam melakukan tugasnya di latar belakang. Saya memikirkan ini beberapa hari yang lalu ketika menyadari berapa banyak dari apa yang kita habiskan untuk barang sehari-hari sebenarnya adalah pajak tersembunyi.

Jadi begini tentang pajak tidak langsung: mereka pada dasarnya adalah pajak atas barang dan jasa daripada penghasilan Anda yang sebenarnya. Alih-alih pemerintah langsung mengejar gaji Anda, pajak ini dikumpulkan oleh pengecer, produsen, dan bisnis lain yang kemudian menyerahkan uang tersebut ke negara. Bagian cerdasnya adalah bahwa biaya ini sudah tertanam langsung ke dalam harga yang Anda lihat, jadi kebanyakan orang bahkan tidak menyadari mereka membayarnya kecuali mereka benar-benar memperhatikan.

Sebenarnya ada berbagai jenis pajak tidak langsung yang beredar. Anda memiliki pajak penjualan standar yang dikenakan saat Anda di kasir. Kemudian ada PPN, yang diterapkan di berbagai tahap produksi sebelum produk bahkan sampai ke tangan Anda. Bea cukai pada barang tertentu seperti bahan bakar dan alkohol, tarif bea masuk pada impor, pajak lingkungan pada energi, pajak telekomunikasi, dan banyak lagi. Jika Anda membeli bensin di Florida, misalnya, Anda melihat sekitar $0,386 per galon dalam pajak gabungan berdasarkan data terbaru. Itu hanya satu negara bagian juga.

Ini yang membuat saya heran tentang pajak tidak langsung: mereka memukul semua orang dengan cara yang sama terlepas dari berapa banyak uang yang sebenarnya Anda hasilkan. Orang kaya dan orang yang berjuang untuk bertahan sama-sama membayar tarif pajak yang sama saat mereka membeli bahan makanan atau bensin. Itu berarti orang berpenghasilan rendah akhirnya membayar bagian yang jauh lebih besar dari penghasilan mereka untuk pajak ini dibandingkan orang kaya. Ini semacam sistem regresif jika dipikir-pikir. Anda sudah membayar pajak penghasilan atas uang yang Anda hasilkan, dan kemudian Anda membayar pajak tidak langsung lagi saat Anda menggunakannya. Jadi dolar yang sama dikenai pajak dua kali, yang cukup berat jika Anda tidak menghasilkan banyak.

Hal tentang pajak tidak langsung adalah mereka hampir tidak mungkin dihindari jika Anda ingin berpartisipasi dalam ekonomi sama sekali. Anda tidak bisa benar-benar memilih untuk tidak membeli kebutuhan pokok, jadi Anda terpaksa membayar pungutan ini entah Anda suka atau tidak. Itulah mengapa mereka bisa terasa cukup membebani, terutama bagi orang yang hidup dari gaji ke gaji. Sistem ini pada dasarnya memastikan bahwa pajak konsumsi lebih banyak memakan bagian rumah tangga berpenghasilan rendah secara proporsional dibandingkan orang yang lebih kaya.

Intinya: pajak tidak langsung ada di mana-mana dalam apa yang Anda beli, dan mereka mempengaruhi dompet Anda lebih dari yang Anda sadari. Memahami cara kerjanya sangat penting, terutama jika Anda ingin lebih pintar tentang ke mana uang Anda sebenarnya pergi.