Jadi inilah sesuatu yang kebanyakan orang salah paham tentang bantuan mahasiswa - banyak orang berpikir keluarga mereka menghasilkan terlalu banyak uang untuk memenuhi syarat FAFSA, dan mereka hanya... tidak mengajukan permohonan. Ternyata itu merugikan mahasiswa miliaran dolar setiap tahun.

Izinkan saya jelaskan: sebenarnya tidak ada batas penghasilan untuk FAFSA. Tidak ada. Departemen Pendidikan AS tidak memiliki batas penghasilan untuk bantuan keuangan federal. Kamu bisa mengajukan aplikasi FAFSA tanpa memandang berapa banyak penghasilan keluargamu. Satu-satunya persyaratan utama cukup dasar - kamu harus warga negara AS atau non-warga yang memenuhi syarat, memiliki nomor Jaminan Sosial yang berlaku, memiliki ijazah sekolah menengah atau GED, dan terdaftar minimal setengah waktu di program gelar yang memenuhi syarat.

Tapi inilah halnya - meskipun tidak ada batas penghasilan untuk memenuhi syarat FAFSA, beberapa program bantuan tertentu MEMILIKI batas penghasilan. Ada baiknya memahami perbedaannya.

Ketika kamu mengajukan FAFSA, pemerintah menghitung sesuatu yang disebut Kontribusi Keluarga yang Diharapkan (EFC) - pada dasarnya apa yang mereka anggap keluarga kamu bisa kontribusikan untuk biaya sekolah. Angka ini menentukan berapa banyak bantuan yang mungkin kamu terima. Semakin rendah EFC-mu, semakin banyak bantuan keuangan yang terbuka untukmu.

Beberapa bantuan memang berbasis penghasilan. Misalnya, Hibah Pell, maksimal sekitar $6.895 per tahun, tetapi kamu harus memiliki EFC di bawah $6.206 untuk memenuhi syarat. Pinjaman subsidi langsung juga memerlukan kebutuhan finansial yang signifikan. Program kerja-studi juga terbatas untuk mahasiswa yang menunjukkan kebutuhan. Selain itu, negara bagian dan perguruan tinggi sering memiliki hibah dan beasiswa berbasis penghasilan mereka sendiri.

Tapi pinjaman tanpa subsidi dan pinjaman PLUS? Itu tidak peduli tentang penghasilan sama sekali. Begitu juga dengan beasiswa berdasarkan prestasi, bukan kebutuhan.

Intinya: cukup isi formulir FAFSA-mu. Serius. Bahkan jika kamu pikir penghasilan keluargamu membuatmu tidak memenuhi syarat, kamu mungkin akan terkejut. Perhitungannya mempertimbangkan ukuran keluarga, jumlah anak di perguruan tinggi, dan sekolah yang kamu hadiri. Ribuan mahasiswa meninggalkan uang di meja setiap tahun hanya karena tidak mengajukan. Jangan jadi salah satunya.