Baru saja melihat beberapa data menarik tentang partisipasi pasar saham di Amerika, dan jujur saja ini cukup membuka mata. Hanya sekitar 62% orang dewasa di AS yang benar-benar memiliki saham, yang berarti sebagian besar populasi berpotensi kehilangan salah satu cara paling andal untuk membangun kekayaan dari waktu ke waktu.

Yang lebih mencolok adalah seberapa terkonsentrasi kepemilikan tersebut. 1% orang terkaya mengendalikan sekitar setengah dari total nilai pasar saham—kita berbicara sekitar $23 triliun. 10% berikutnya memegang hampir 40%. Tapi di sinilah yang menjadi luar biasa: setengah terbawah dari rumah tangga Amerika berdasarkan kekayaan bersih secara kolektif hanya memiliki sekitar $480 miliar dalam saham. Itu berarti kurang dari $8.000 per rumah tangga secara rata-rata, meskipun median-nya sekitar $52.000 ketika Anda memperhitungkan mereka yang memang memiliki posisi yang berarti.

Kesenjangan antara mereka yang berpartisipasi di pasar saham dan yang tidak adalah pada dasarnya jarak antara membangun kekayaan dan tetap terjebak. Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa pasar saham secara historis memberikan pengembalian sekitar 10% per tahun—itu adalah mesin nyata bagi orang biasa untuk mengumpulkan uang serius selama beberapa dekade.

Tapi begini: Anda tidak perlu menjadi orang kaya untuk memulai. Apakah Anda memiliki satu saham atau seribu saham dari sesuatu seperti Apple, persentase pengembalian Anda sama saja. Itulah keindahannya. Dan jika Anda khawatir memilih saham individual, dana indeks yang mengikuti S&P 500 adalah pilihan yang paling masuk akal untuk kebanyakan orang. Anda mendapatkan diversifikasi tanpa sakit kepala.

Matematikanya sebenarnya cukup menarik. Jika Anda hanya menyisihkan $300 sebulan ke dalam dana indeks S&P 500 dengan pengembalian rata-rata 10% selama 35 tahun, Anda akan berakhir dengan sekitar $1,1 juta. Itu benar-benar bisa dicapai oleh kebanyakan orang Amerika dengan penghasilan reguler. Bahkan memulai dengan $50 atau $100 sebulan di IRA atau rekening pialang jauh lebih baik daripada menunggu saat yang sempurna.

Keuntungan sebenarnya? Waktu. Semakin lama uang Anda berada di pasar, semakin besar pengembalian majemuk bekerja untuk Anda. Jadi jika Anda belum berpartisipasi di pasar saham, pertanyaannya sebenarnya bukan apakah Anda harus—tapi mengapa Anda belum memulai. Persentase orang Amerika yang memiliki saham mungkin mengejutkan, tetapi yang lebih mengejutkan adalah berapa banyak orang yang tahu ini dan tetap tidak bertindak.