Baru sadar seberapa banyak saya telah membeli stereotip pit bull tanpa benar-benar mengetahui apa-apa tentang ras ini. Sudah melakukan beberapa pencarian dan jujur saja, kepribadian American pit bull terrier jauh lebih bernuansa daripada narasi 'anjing berbahaya' yang didorong oleh semua orang.

Jadi inilah yang sebenarnya terjadi dengan anjing-anjing ini. Mereka berasal dari Inggris, Skotlandia, dan Irlandia pada abad ke-19 ketika peternak mulai mengawinkan bulldog Inggris dengan terrier. Tujuannya adalah menggabungkan semangat terrier dengan kekuatan dan atletisme bulldog. Untuk waktu yang lama mereka dikembangbiakkan secara khusus untuk pertarungan anjing, yang jelas menciptakan beberapa masalah agresi nyata. Tapi itu benar-benar hasil dari bagaimana manusia memperlakukan mereka, bukan sifat bawaan.

Yang luar biasa adalah betapa berbeda ras ini menjadi begitu mereka sampai di Amerika. Petani dan peternak sebenarnya menyukai mereka karena mereka bisa menggembalakan sapi dan babi, lalu berubah menjadi teman keluarga sejati di akhir hari. Itulah kepribadian American pit bull terrier yang sebenarnya ketika mereka diperlakukan dengan benar.

Secara fisik mereka cukup khas. Jantan sekitar 18-21 inci tinggi dan berat 35-60 pon. Betina sedikit lebih kecil, 17-20 inci dan 30-50 pon. Mereka memiliki bentuk tubuh yang kekar, berotot dengan tengkorak lebar dan moncong dalam. Bulu pendek dan halus, tersedia dalam hampir semua warna kecuali merle.

Tapi di sinilah yang menjadi menarik. Ketika mereka disosialisasikan dan dilatih dengan baik, sifat kepribadian American pit bull terrier sebenarnya luar biasa. Mereka setia, penuh kasih sayang, bersemangat untuk menyenangkan, sangat bisa dilatih, suka bermain dan energik. Salah satu dokter hewan yang saya temukan mengatakan mereka bisa menjadi 'bayi besar saat seseorang ingin berbicara manis kepada mereka.' Itu tidak terdengar seperti ras monster yang semua orang bicarakan.

Tentu ada sisi lain. Jika mereka tidak disosialisasikan dengan baik, mereka bisa mengembangkan agresi terhadap anjing lain dan memiliki dorongan mangsa yang kuat. Mereka membutuhkan stimulasi mental dan fisik yang serius atau mereka akan merusak. Ada juga keras kepala. Tapi itu tidak unik untuk pit bull sama sekali.

Masalah diskriminasi ras ini jujur saja sangat menyebalkan. Lebih dari 700 kota di AS memiliki larangan khusus ras. New York, Texas, Illinois semuanya melarang mereka. Tapi organisasi besar seperti ASPCA, Asosiasi Medis Veteriner Amerika, dan Humane Society semuanya mengatakan larangan ini sebenarnya tidak efektif. Mereka hanya menciptakan perasaan aman palsu sambil merugikan anjing-anjing ini. AKC bahkan menyarankan untuk menghukum 'perbuatannya, bukan rasnya' sebagai gantinya.

Apa yang benar-benar membentuk kepribadian American pit bull terrier adalah sosialisasi dan pelatihan sejak dini. Ellis, seorang pelatih anjing bersertifikat, menunjukkan bahwa 'seperti halnya anjing atau ras apa pun, bulan-bulan awal sosialisasi dapat mengubah kepribadian anjing.' Ini bukan tentang ras itu sendiri, melainkan tentang bagaimana mereka dibesarkan.

Jika Anda benar-benar mempertimbangkan memilikinya, hal utama adalah latihan rutin (obesitas umum), diet berkualitas tinggi dan tinggi protein, pelatihan penguatan positif secara konsisten, sosialisasi awal dengan hewan lain, dan perawatan dasar. Mereka membutuhkan ruang yang aman untuk bermain dengan aman. Intinya, kepemilikan yang bertanggung jawab.

ADBA—yang telah berdedikasi untuk ras ini sejak 1909—cukup jelas bahwa pemilik pit bull memang harus sedikit berusaha lebih karena stereotip ras. Pagar yang tepat, selalu di tali, memilih waktu jalan di luar jam sibuk jika anjing Anda tidak suka anjing lain. Tapi ketika orang benar-benar berkomitmen membesarkan mereka dengan benar? Mereka menjadi salah satu anjing keluarga yang paling setia dan penuh kasih sayang yang bisa Anda temukan.

Sungguh luar biasa betapa banyak dari apa yang kita 'ketahui' tentang kepribadian American pit bull terrier hanyalah bias warisan daripada perilaku ras yang sebenarnya. Layak dipikirkan kembali jika selama ini Anda menganggap mereka remeh.