Saya telah memantau ruang penambangan laut dalam ini dengan cermat, dan pasti ada sesuatu yang sedang bergeser. Sebuah perusahaan yang terdaftar di Kanada baru saja melakukan rebranding menjadi Deep Sea Minerals (SEAS) dan mereka membuat langkah serius ke dalam apa yang bisa menjadi perbatasan berikutnya untuk mineral penting. Mereka menargetkan lisensi eksplorasi di Zona Clarion-Clipperton dan Kepulauan Cook, dan sudah mengajukan permohonan ke NOAA awal tahun ini. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka bisa mulai beroperasi pada akhir 2026 atau awal 2027.

Yang menarik adalah bagaimana perusahaan penambangan ini memposisikan dirinya terhadap pelaku awal. The Metals Company telah memimpin, tetapi yang perlu diperhatikan - kepemilikan mereka di CCZ mewakili kurang dari 5% dari total zona. Itu adalah peluang besar yang masih terbuka. Sementara itu, American Ocean Minerals baru saja mengumumkan merger dengan Odyssey Marine Exploration untuk menciptakan perusahaan penambangan laut dalam sekitar $1 miliar dolar. Ruang ini semakin memanas dengan cepat.

CEO SEAS, James Deckelman, membandingkan momen ini dengan hari-hari awal minyak laut dalam - banyak ketidakpastian, tetapi potensi besar. Yang menarik perhatian saya adalah strategi mereka. Alih-alih menginvestasikan miliaran ke peralatan, mereka memilih model asset-light, menyewa kapal dan sistem pengumpulan dari penyedia yang sudah ada. Langkah cerdas untuk pendatang baru yang berusaha bersaing dengan pemain mapan.

Dukungan dari belakang juga nyata. Permintaan kobalt, nikel, dan tembaga terus meningkat karena elektrifikasi dan pembuatan baterai. Pengaruh China dalam pengolahan telah membuat pemerintah takut, terutama AS. Itu mendorong momentum serius untuk saluran pasokan alternatif. Mineral penting kini diklasifikasikan sebagai prioritas keamanan nasional di AS, yang pada dasarnya berarti ruang perusahaan penambangan ini mendapatkan dukungan politik.

Namun, ada penolakan dari lingkungan. Kelompok-kelompok khawatir tentang gangguan terhadap ekosistem laut dalam, dan itu poin yang adil - kita tidak tahu segalanya tentang lingkungan tersebut. Tetapi argumen industri juga memiliki merit: mengumpulkan nodul polymetallic yang sudah berada di dasar laut mungkin lebih bersih daripada penambangan di darat dengan semua peledakan dan deforestasi. Teknologi baru sedang dikembangkan untuk meminimalkan gangguan sedimen.

Kita berada di momen penting. Transisi energi membutuhkan mineral ini, dan sumber di darat saja tidak cukup. Apakah penambangan laut dalam akan beralih dari konsep ke kenyataan dalam dekade berikutnya akan bergantung pada seberapa cepat regulasi diselesaikan dan apakah sektor perusahaan penambangan yang sedang berkembang ini dapat menavigasi kekhawatiran lingkungan. Bagaimanapun, ini adalah salah satu sektor yang sedang berkembang dan layak diperhatikan saat ini.