Perusahaan Pakaian Ini Membantu Mengganggu Dunia Golf—dan Menemukan Sekutu yang Kuat

Eastside Golf didirikan oleh Olajuwon Ajanaku dan Earl Cooper.

        Eastside Golf
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



  Ukuran teks

Browser Anda tidak mendukung tag audio. Dengarkan artikel ini

Durasi 5 menit

00:00 / 05:24

1x

Fitur ini didukung oleh teknologi text-to-speech. Ingin melihatnya di lebih banyak artikel?
Berikan masukan Anda di bawah atau email product@barrons.com.

thumb-stroke-mediumthumb-stroke-medium

Kemitraan filantropis yang tidak terduga antara Mercedes-Benz dan Eastside Golf berawal murni karena kebetulan.

“Itu adalah pengenalan yang organik,” kata Erica J. Bolden, kepala keragaman, kesetaraan, kepedulian (equity), inklusi, dan people analytics untuk Mercedes-Benz. “Saya bertemu Eastside Golf di Super Bowl di Los Angeles [pada 2022]. Ketika saya mengetahui apa yang mereka coba capai, kami bertemu di Atlanta dan mengadakan beberapa percakapan tentang bagaimana kami bisa bekerja sama.”

Pembuat mobil mewah asal Jerman itu tampaknya bukan pasangan yang alami untuk merek fesyen golf yang sedang berkembang, tetapi prinsip yang menginspirasi dari model bisnis Eastside Golf adalah “permainan semua orang,” dan para pemimpinnya ingin mempromosikan keterlibatan pemain muda dan pegolf yang bercita-cita tinggi yang mungkin tidak memiliki akses ke lapangan.

LEBIH: Sea Salt sedang mengguncang ruang makan kelas atas

Eastside Golf didirikan oleh Olajuwon Ajanaku, mantan akuntan di dunia corporate finance, dan Earl Cooper, seorang profesional PGA dan instruktur golf terkemuka. Kedua rekan setim kuliah tersebut memenangkan kejuaraan golf nasional di Morehouse College. Pasangan ini membangun merek pakaian dan aksesori golf dengan tujuan tetap autentik pada akar kota, sekaligus membuka permainan bagi siapa pun yang ingin belajar dan bermain.

Menurut Cooper, motivasi paling penting untuk Eastside Golf adalah mendorong perubahan budaya dalam permainan sambil sekaligus mengembangkan merek mereka.

“Kami berfokus untuk mengubah cara orang di seluruh dunia memandang olahraga golf dengan menunjukkan bahwa semua orang bisa menikmati permainan ini apa pun latar belakangnya,” kata Cooper. “Tapi kami juga bisnis yang berkembang dan berkembang pesat, dan ingin dipandang seperti itu. Kami tidak ingin dikenal hanya sebagai bisnis kecil milik minoritas kulit hitam. Kami ingin dikenal sebagai merek fesyen besar dengan kualitas yang luar biasa.”

Baru-baru ini, Eastside bermitra dengan Mercedes-Benz untuk sebuah undangan golf yang dihadiri banyak selebritas di Liberty National Golf Course yang menghadap ke Manhattan. Elemen kunci dari identitas perusahaan—logo unik “Swingman”—menghiasi acara tersebut dan pakaian yang dipajang. Ajanaku merancang logo itu saat ia masih menjadi pemain profesional yang mencari perhatian sponsor.

“Dalam dua tahun, saya hanya mengumpulkan sekitar US$10,000,” kata Ajanaku. “Saya tahu akan sulit mencari sponsor, jadi saya membuat desain ‘Swingman’ sebagai sesuatu yang bisa dipasang di polo dan tas saya. Itu memang hanya dimaksudkan untuk saya, menunjukkan bagaimana perasaan saya di lapangan—berpakaian seperti cara saya berpakaian dan menjadi diri saya sendiri, dengan rantai yang mengalir satu arah dan stik yang ke arah lain.”

Ajanaku membuat desain Swingman.

        Eastside Golf

Cooper mendesak rekan pendirinya untuk membawa Swingman ke kaus, dan itu langsung menarik perhatian.

“Kali pertama saya memakainya di pusat kota Detroit, saya dihentikan mungkin sekitar 100 kali dalam beberapa jam saja,” tambah Ajanaku. “Orang-orang menyukainya dan ingin tahu tentangnya. Di situlah saya tahu kami punya sesuatu yang istimewa. Ini tentang menciptakan sesuatu yang autentik, sesuatu yang mewakili saya dan orang-orang seperti saya di dunia golf. Saya ingin melihat seseorang seperti saya ada di sana di lapangan, dan saya pikir orang lain juga akan menginginkan itu.”

Kembali di Mercedes-Benz, Bolden melihat ketertarikan Eastside untuk memperluas golf ke lebih banyak pemain yang selaras dengan tujuan inklusi yang dinyatakan korporasi tersebut.

“Nilai-nilai yang Eastside Golf tidak hanya anut, tetapi juga secara aktif lakukan, adalah gagasan yang ingin kami dukung di Mercedes-Benz karena hal itu tidak hanya bermanfaat bagi permainan golf, tetapi juga bagi komunitas tempat para pegolf itu berasal,” katanya.

Bolden menyoroti lini perempuan pertama Eastside. Lini itu diluncurkan pada bulan April sebagai koleksi kapsul bersama Mercedes-Benz USA untuk mengundang para wanita masuk ke dalam merek tersebut.

Sambil membangun Eastside di pasar yang ramai untuk pakaian golf, Ajanaku dan Cooper menuntun upaya filantropi perusahaan mereka. Program Community Golf Days mereka berangkat ke kota-kota beberapa minggu sebelum acara PGA Tour berlangsung secara lokal. Eastside Golf membeli puluhan slot tee time di lapangan kota tersebut dan mengundang komunitas untuk menikmati permainan dalam lingkungan yang bebas biaya. Tahun ini, upaya tersebut singgah di Jacksonville, Fla.; Augusta, Ga.; Detroit; Memphis, Tenn.; dan Atlanta.

LEBIH: Lamborghini meluncurkan Hybrid Super-SUV pertamanya

Sementara itu, para pendiri Eastside memberikan donasi kumulatif lebih dari US$300,000 kepada almamater mereka dan tim golf Morehouse College.

Menurut Cooper, bisnis Eastside pada 2024 lebih dari dua kali lipat dibanding tahun lalu. Ia mengaitkannya dengan keberhasilan menarik perhatian pemain yang lebih muda yang mungkin diabaikan oleh merek-merek yang lebih tradisional. Dengan hoodie menggantikan jaket dan kaus yang mengalahkan polo tradisional, fesyen golf terus berkembang, dan Eastside Golf ingin mendorong evolusi tersebut.

“Dalam hal menunjukkan rasa hormat terhadap permainan, kami semua tentang menjadi autentik,” jelas Ajanaku. “Kami mengatakan Anda bisa menghormati tradisi dan warisan golf sambil tetap setia pada gaya, budaya, dan diri Anda.”

Sebagai contoh, Eastside Golf baru-baru ini bermitra dengan Nike untuk kolaborasi sepatu. Kolaborasi tersebut menghasilkan 13 gaya sepatu Nike dan Air Jordan untuk lapangan golf atau jalanan dalam gaya yang mencakup dari sepatu turf runcing tradisional hingga sepatu tinggi (high-tops).

“Untuk kami, ini bukan sekadar soal nama besar,” tambah Cooper. “Para kolaborator kami tertarik pada inisiatif kami dan visi jangka panjang kami.”

Ajanaku setuju, menegaskan bahwa ia dan Cooper pergi ke rapat dengan calon mitra dengan menanyakan apa yang mereka bersedia lakukan secara filantropis untuk mendukung tujuan Eastside Golf.

“Kami tidak mencari kolaborasi yang hanya sekali jalan,” katanya.