Tres cosas que aprendí en la inauguración de la plataforma de lanzamiento LC-3 de Rocket Lab

La semana pasada, mientras el S&P 500 experimentaba un movimiento a la baja, las acciones de la empresa de lanzamiento de cohetes "Rocket Lab" (NASDAQ: RKLB) subieron un 9.5% el viernes y cerraron la semana. Sé la razón, porque estuve allí.

El jueves 28 de agosto, Rocket Lab abrió oficialmente la "instalación de lanzamiento" LC-3, la tercera del mundo, en el puerto espacial de Virginia, en la región del Atlántico Medio, frente a la costa de la isla Wallops, Virginia.

LC-3 será la base del último y más grande cohete de Rocket Lab, el "Neutron". Con una altura de 141 pies, el Neutron utiliza metano y oxígeno líquido como combustible y tiene una capacidad 43 veces mayor que el único cohete actual, el "Electron", pudiendo transportar 13 toneladas métricas en órbita terrestre baja. Se espera que el Neutron realice su primer vuelo de prueba desde LC-3 a finales de este año.

Por supuesto, esta información ya era conocida. Sabíamos desde que el CEO de Rocket Lab, el Sr. Peter Beck, prometió el desarrollo de Neutron hace cuatro años. Sin embargo, aquí hay tres cosas que supe por primera vez al asistir a la ceremonia de inauguración de la LC-3 la semana pasada.

De MARS a Marte

Como señaló el gobernador Youngkin de Virginia en su saludo de apertura, Neutron será lanzado desde el puerto espacial de la región del Atlántico Medio ("MARS"). Y como mencionó el CEO Beck, un cohete más grande puede enviar cargas útiles más grandes más lejos, incluyendo Marte.

De hecho, Rocket Lab ya ha fabricado y preparado dos satélites destinados a Marte como parte de la misión científica ESCAPADE de la Universidad de California en Berkeley y NASA. Sin embargo, no había un cohete lo suficientemente grande para transportarlos, lo que ha causado retrasos al intentar compartir cohetes de otras empresas (como el Falcon Heavy de SpaceX o el New Glenn de Blue Origin).

Si el neutrón está listo, Rocket Lab obtendrá un medio para llegar a Marte por su propia fuerza.

Apuntando a SpaceX

Se ha dicho que el neutrón, que tiene una capacidad de carga 43 veces mayor que la del electrón, es ideal para el despliegue de constelaciones de satélites en órbita terrestre. Sin embargo, al ver la última descripción de este cohete de tamaño mediano, parece que la compañía también está lista para competir en el mercado de "suministro de carga" con rivales como SpaceX y Northrop Grumman.

¿Cuál es el objetivo de suministro? Es evidente que la Estación Espacial Internacional necesita reabastecimientos regulares, y actualmente SpaceX y Northrop Grumman están cumpliendo con esa función. Sin embargo, la NASA ha abierto las puertas para que otras empresas también puedan licitar por contratos de servicios comerciales de reabastecimiento, y en 2016 otorgó un contrato a Sierra Nevada Corporation. Pero, a casi diez años de distancia, Sierra Nevada aún no ha llevado a cabo ninguna misión de reabastecimiento.

Esto parece que hay un espacio donde se puede enterrar Rocket Lab.

El gobierno estadounidense busca astronautas

La mayor revelación en la apertura de LC-3 la semana pasada fue una pista sobre una ambición que no se había anticipado hasta ahora: llevar astronautas a la órbita.

Mientras describe la misión que espera ejecutar Neutron, Rocket Lab también mencionó específicamente que, "en última instancia, también habrá vuelos espaciales tripulados", además de todo lo que ya se ha discutido.

Esto ha reavivado las expectativas iniciales de que Neutron podría convertirse en una tercera opción para enviar astronautas al espacio, junto con el Crew Dragon de SpaceX y el desafortunado Starliner de Boeing, para NASA y otros usuarios del espacio.

Ciertamente, Rocket Lab no ha revelado detalles sobre el plan de desarrollo de la nave espacial tripulada que llevará el Neutron. Sin embargo, solo con las pistas de la apertura del LC-3, los inversores han comenzado a hablar sobre los planes de Rocket Lab. Esto abarca una amplia gama de posibilidades, desde el mantenimiento de la tripulación de la estación espacial, el envío de astronautas a la Luna y Marte, hasta el turismo espacial en órbita terrestre.

Por favor, esperen más noticias. Tan pronto como sepa los detalles, se los comunicaré a todos.

Descargo de responsabilidad: Solo tiene fines informativos. El rendimiento pasado no indica resultados futuros.

AI: Rich Smith está invirtiendo en Rocket Lab. The Motley Fool está invirtiendo en Rocket Lab y recomienda sus acciones. The Motley Fool tiene una política de divulgación de información.