En 1993, en la portada de la revista Wired aparecieron tres figuras enmascaradas. Eran Eric Hughes, un matemático de Berkeley, Timothy May, un ex científico de Intel, y John Gilmore, un especialista en informática y cofundador de la Electronic Frontier Foundation. Los llamaron criptopunks, y el artículo de Steven Levy "Criptoinsurgentes" fue la primera mención de ellos en la prensa general.

A finales de 1992, este trío reunió a 20 amigos en una reunión informal para discutir temas de programación y Cripto. Las reuniones se volvieron mensuales y se llevaron a cabo en la oficina de Cygnus Solutions, propiedad de Gilmore. En una de las primeras reuniones, al grupo se le llamó "criptoanarquistas", un juego de palabras entre "criptografía" y "ciberpunk".

El grupo se estaba expandiendo y se decidió crear un boletín para atraer a personas afines fuera de San Francisco. El boletín ganó rápidamente popularidad, reuniendo a cientos de suscriptores que intercambiaban ideas y discutían nuevos métodos de cifrado, como PGP. Esto permitió que las ideas se difundieran por todo el mundo.

Las discusiones abarcaron una amplia gama de temas: desde matemáticas y Cripto hasta informática, política y filosofía. Aunque no siempre se logró un consenso en el grupo, seguía siendo un espacio abierto donde se valoraba altamente la privacidad y la libertad personal.

Las ideas clave de los criptoanarquistas se expusieron en el "Manifiesto criptoanarquista", escrito por Eric Hughes en 1993. En el manifiesto, se destacó la importancia de la privacidad. El documento también contenía ideas que posteriormente se materializaron en criptomonedas.

En los años siguientes, se realizaron varios intentos para crear sistemas de transacciones anónimas. En 1997, el Dr. Adam Back desarrolló el sistema Hashcash para protegerse contra el spam, que requería potencia de cálculo para enviar correos electrónicos. En 1998, Wei Dai presentó B-Money, proponiendo métodos para preservar datos sobre transacciones. En 2004, Hal Finney creó pruebas de trabajo reutilizables, y en 2005, Nick Szabo presentó el proyecto Bitgold.

Sin embargo, el verdadero avance ocurrió en octubre de 2008, cuando Satoshi Nakamoto envió su trabajo a la lista de correos de los cypherpunks. En él, analizó los problemas que enfrentaban los desarrolladores anteriores y propuso soluciones, incluida la problemática de los gastos duplicados. En enero de 2009, Nakamoto minó el primer bloque de bitcoin, dando inicio a la era de las criptomonedas.