Los beneficiarios de la Seguridad Social pueden ver un ajuste por costo de vida más alto en 2026, pero hay una advertencia

Aspectos Clave

• El ajuste anual del costo de vida (COLA) tiene como objetivo contrarrestar la inflación.
• Un destacado grupo de defensa senior pronostica un aumento del costo de vida (COLA) del 2.7% para 2026.
• Muchos jubilados podrían encontrar que el aumento anual del costo de vida (COLA) no refleja completamente su experiencia personal de inflación.

Este agosto marcó el 90 aniversario del programa de Seguridad Social. Desde su creación, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Seguridad Social el 14 de agosto de 1935, y los primeros pagos se distribuyeron en enero de 1940, ha sido una piedra angular de la red de seguridad social de América, proporcionando estabilidad financiera a innumerables jubilados.

A lo largo de su historia, la Seguridad Social ha sufrido numerosas modificaciones, aunque su propósito fundamental permanece sin cambios. Algunas alteraciones han sido permanentes, como el aumento gradual de las edades de jubilación completas. Otras, como el ajuste por costo de vida (COLA), son ocurrencias típicamente anuales.

Según proyecciones de una destacada organización de defensa de los ancianos no partidista, cuando la Administración del Seguro Social (SSA) revele el COLA de 2026 el 15 de octubre, se espera que supere la cifra de 2025. Sin embargo, esta noticia aparentemente positiva viene con una salvedad que podría decepcionar a muchos jubilados.

El método de cálculo del COLA de la SSA

Para determinar el COLA, la SSA utiliza el Índice de Precios al Consumidor para Trabajadores Urbanos y Empleados de Oficina (CPI-W). Este indicador de inflación, publicado mensualmente por la Oficina de Estadísticas Laborales, rastrea los cambios en los precios a través de varias categorías, incluyendo alimentos, transporte, vivienda y atención médica.

El proceso implica calcular el CPI-W promedio para el tercer trimestre ( de julio, agosto y septiembre ) del año actual y compararlo con el mismo período del año anterior. Cualquier aumento porcentual se convierte en el COLA para el próximo año, redondeado al 0.1% más cercano.

Por ejemplo, el promedio del CPI-W en el tercer trimestre de 2024 (308.729) fue un 2.49% más alto que en 2023 (301.236), lo que resultó en un aumento del costo de vida del 2.5% para 2025.

En los casos en que el CPI-W disminuye o permanece estático, no se aplica COLA y los beneficios permanecen iguales. Este escenario raro solo ha ocurrido tres veces desde la creación del COLA: en 2010, 2011 y 2016.

El COLA proyectado para 2026

La última estimación del grupo de defensa mencionado anteriormente, publicada en agosto, sugiere un COLA del 2.7% para 2026. Si bien esto representa un ligero aumento con respecto al ajuste de 2025, aún está por debajo del COLA promedio desde su implementación anual en 1975.

Para contextualizar, aquí hay un vistazo a los COLAs de la última década:

Año | Porcentaje -----|------------ 2025 | 2.5% 2024 | 3.2% 2023 | 8.7% 2022 | 5.9% 2021 | 1.3% 2020 | 1.6% 2019 | 2.8% 2018 | 2.0% 2017 | 0.3% 2016 | 0.0%

La organización obtiene sus estimaciones de COLA utilizando datos del CPI, tasas de interés de la Reserva Federal y cifras nacionales de desempleo. Sin embargo, es crucial señalar que esta proyección sigue siendo una estimación hasta que la SSA anuncie oficialmente la cifra el 15 de octubre.

Asumiendo que la estimación del 2.7% resulta precisa, algunos beneficiarios que reciben el pago mensual promedio actual verían un aumento de $2,007 a $2,061.

El inconveniente del COLA estimado para 2026

La desafortunada realidad es que muchos beneficiarios probablemente sentirán que incluso un COLA más alto en 2026 no compensa adecuadamente la inflación que experimentan. Este sentimiento se alinea con la investigación del grupo de defensa de los ancianos, que indica que los beneficiarios de la Seguridad Social han perdido aproximadamente el 20% de su poder adquisitivo desde 2010.

Abordar este problema no es sencillo, pero una solución propuesta implica cambiar la métrica utilizada para calcular el COLA anual. Una sugerencia es adoptar el R-CPI-E, un índice que rastrea específicamente los patrones de gasto de las personas de 62 años o más.

Según un informe del Servicio de Investigación del Congreso, usar el R-CPI-E en lugar del CPI-W habría resultado en aumentos mayores del costo de vida (COLAs) en 33 de los últimos 39 años, con excepciones en 2005, 2008, 2011, 2018, 2021 y 2022.

Si bien no está claro si la SSA adoptará alguna vez el R-CPI-E o cualquier métrica alternativa para los cálculos de COLA, los jubilados deben planificar en consecuencia y ver los COLA como un modesto colchón en lugar de un escudo completo contra la inflación.