En una tormentosa noche de noviembre de 1971, se desarrolló un audaz evento que cautivaría la imaginación del público durante décadas. Un pasajero anónimo a bordo del vuelo 305 de Northwest Orient Airlines, que viajaba de Portland a Seattle, puso en marcha uno de los casos criminales más desconcertantes en la historia de la aviación estadounidense.

El hombre, que se registró bajo el seudónimo de Dan Cooper, parecía poco notable a primera vista. Descrito por testigos como un individuo bien educado de unos 40 años, vestido impecablemente con un traje y corbata, se mezclaba a la perfección con los otros viajeros de negocios. Sin embargo, sus acciones pronto revelarían un plan cuidadosamente orquestado que desconcertaría a los investigadores durante años.

Mientras el Boeing 727 volaba a gran altura, Cooper le entregó tranquilamente una nota a una azafata. El contenido de este mensaje transformaría un vuelo nacional rutinario en un drama aéreo de alto riesgo. Cooper afirmó poseer un dispositivo explosivo y emitió una serie de demandas: $200,000 en efectivo, cuatro paracaídas y una parada para reabastecimiento en Seattle.

Las autoridades, ante la posible pérdida de vidas inocentes, accedieron a las peticiones del secuestrador. Al aterrizar en Seattle, se produjo un intercambio tenso. Se entregó el rescate y se permitió a los pasajeros desembarcar, dejando a Cooper solo con la tripulación del vuelo.

Lo que siguió se ha convertido en parte de la leyenda. Cooper instruyó a los pilotos a trazar un curso hacia la Ciudad de México, con una peculiar exigencia: la escalerilla trasera de la aeronave debía permanecer bajada durante el despegue. Mientras el avión se elevaba a través de los cielos turbulentos del suroeste de Washington, Cooper realizó su audaz escape. Saltó de la aeronave, aterrizando con paracaídas en la oscura y tempestuosa naturaleza de abajo, llevando consigo el dinero del rescate.

La posterior cacería de hombres fue una de las más extensas en la historia del FBI. A pesar de desplegar recursos y mano de obra significativos, los investigadores no pudieron localizar a Cooper ni determinar con certeza su destino. El terreno accidentado y las duras condiciones climáticas del noroeste del Pacífico llevaron a muchos a especular que no podría haber sobrevivido al salto.

Sin embargo, un descubrimiento sorprendente en 1980 reavivó el interés público en el caso. Un niño pequeño tropezó con una parte del dinero del rescate – $5,800 para ser exactos – enterrado a lo largo de las orillas del río Columbia en el estado de Washington. Esta pista tentadora sugirió que Cooper podría haber sobrevivido a su audaz salto.

A lo largo de los años, han surgido numerosas teorías sobre la verdadera identidad y el destino final de Cooper. Algunos creen que pereció durante el salto en paracaídas, incapaz de navegar las condiciones traicioneras. Otros especulan que logró evadir la captura, posiblemente escapando a Canadá u otro país para pasar sus días en la anonimidad.

Las agencias de aplicación de la ley han investigado a innumerables sospechosos, pero ninguno ha sido vinculado de manera concluyente al secuestro aéreo. El caso ha inspirado una subcultura de aficionados investigadores que continúan examinando los detalles, buscando esa elusiva prueba que podría finalmente resolver el misterio.

En 2016, el FBI cerró oficialmente su investigación activa sobre el caso Cooper. Sin embargo, esto ha hecho poco para disminuir la fascinación del público por el incidente. La historia sigue alimentando la especulación, inspirando libros, documentales e incluso producciones de Hollywood.

La pregunta sigue siendo: ¿Era Dan Cooper un paracaidista experimentado que planeó meticulosamente su escape, o simplemente un aficionado que tuvo una increíble suerte? ¿Sobrevivió a su atrevido salto, o la implacable naturaleza reclamó otra víctima? Como uno de los misterios no resueltos más duraderos en la historia de EE. UU., el caso del enigmático secuestrador de aviones continúa intrigando y desconcertando, dejándonos preguntarnos si la verdad alguna vez saldrá completamente a la luz.