الضريبة الخفية: لماذا تهم قفزة أسعار الديزل القياسية أكثر مما تظن

هناك رقم على اللوحة هذا الأسبوع يستحق اهتماماً أكبر مما حظي به. فقد تجاوز متوسط سعر غالون الديزل في الولايات المتحدة 6 دولارات للمرة الأولى في التاريخ. وكان يبلغ نحو $3.76 قبل بدء الأعمال العدائية مع إيران في أواخر فبراير. وتعادل الزيادة نحو 60% خلال 6 أشهر. وبالنسبة إلى أي شخص يقود سيارة، فإن الرقم مثير للقلق. أما من يفهم ما يفعله الديزل فعلياً في الاقتصاد، فإنه أقرب إلى إشارة تحذير.

لنبدأ بالآليات، لأن الآليات تفسر مدى خطورة الوضع. فالديزل ليس مجرد وقود للمركبات الكبيرة. إنه جهاز الدورة الدموية للاقتصاد المادي. ونحو 70% من الشحن الأمريكي من حيث القيمة يُنقل على شاحنات تعمل بالديزل. كما تعمل المعدات الزراعية بالديزل، وكذلك آلات البناء. وتعمل القطارات والسفن وأساطيل التوصيل بالديزل. وعندما يرتفع سعر الديزل، ترتفع معه تكلفة نقل كل شيء تقريباً. وكما قال أحد المحللين، أصبحت كل شاحنة وكل عملية توصيل وكل طرد وكل رحلة لشراء البقالة أكثر تكلفة.

الأسباب ليست غامضة، لكنها متعددة الطبقات. الطبقة الأولى هي النفط الخام. فالديزل يُكرَّر من النفط الخام، وقد ارتفعت أسعار الخام إلى أكثر من 100 دولار للبرميل، مع تسبب الصراع مع إيران في تعطيل الشحن عبر مضيق هرمز، وهو ممر مائي ينقل عادةً نحو خمس إمدادات النفط العالمية. لكن النفط الخام وحده لا يفسر النطاق الكامل لقفزة أسعار الديزل. إذ يحدث شيء أكثر تحديداً في قطاع التكرير.

وهذا الشيء هو فقدان الطاقة الإنتاجية. فقد أُغلقت مصافٍ تبلغ طاقتها نحو 5 ملايين برميل يومياً بسبب التأثيرات المشتركة لحرب إيران وحملة الطائرات المسيّرة المستمرة التي تشنها أوكرانيا على البنية التحتية للطاقة في روسيا. وفرضت روسيا، وهي واحدة من أكبر مصدّري الديزل في العالم، حظراً على التصدير بينما مصافيها نفسها متوقفة عن العمل. كما عطّل الحوثيون مصفاة جازان السعودية، التي تنتج نحو 200 ألف برميل يومياً. والنتيجة هي أزمة عالمية في إمدادات الديزل منفصلة عن قصة النفط الخام، بل إنها أشد حدة منها في بعض النواحي. ويجري حالياً تعطيل نحو 8% من الديزل اللازم لتلبية الطلب العالمي البالغ 28 مليون برميل يومياً.

والعواقب ظاهرة بالفعل. بالنسبة إلى سائقي الشاحنات، الحسابات قاسية. فقد رفعت شركات النقل الكبرى مثل FedEx وUPS رسوم الوقود الإضافية، ومرّرت جزءاً من التكلفة إلى العملاء. أما المشغّلون الأصغر، الذين لا يستطيعون التفاوض على الأسعار بالسهولة نفسها والذين يعملون غالباً حمولة تلو الأخرى، فيتحملون الفارق. وكما لاحظ أحد ممثلي القطاع، فإن الارتفاع الحاد في أسعار الديزل يمكن أن يلتهم سريعاً الهامش الضئيل المتبقي لأعمال النقل بالشاحنات الصغيرة، في ظل انخفاض أسعار الشحن أصلاً. وأظهر مسح أُجري في مارس أن 18% من شركات النقل بالشاحنات أوقفت عملياتها مؤقتاً بسبب قفزة أسعار الوقود.

وبالنسبة إلى المزارعين، يصعب تصور توقيت أسوأ من هذا. فقد وصلت الأسعار القياسية في الوقت الذي يقترب فيه موسم حصاد الذرة وفول الصويا، وهما أكبر محصولين في البلاد، من أكثر مراحله استهلاكاً للوقود. وتستهلك الحصادات والجرارات كميات هائلة من الديزل. ووصف مزارع واحد للذرة وفول الصويا في ميزوري حصالته بأنها تستهلك 200 غالون يومياً، ومن المتوقع أن تعمل لمدة 30 يوماً، مع الحاجة إلى مزيد من الديزل للجرارات والشاحنات. وهو يدفع نحو ضعف ما دفعه للوقود العام الماضي، فضلاً عن ارتفاع تكاليف الأسمدة والمواد الكيميائية. وقال إن أوضاعه المالية كانت ضيقة أصلاً. ولخّص أستاذ في الاقتصاد الزراعي الوضع بوضوح: تلك الأسعار مؤلمة، ولا يتعلق الأمر بالحصاد فقط، بل بنقل كل شيء، من نقل الحبوب من الحقل إلى المزرعة ثم إلى السوق.

والتداعيات التضخمية كبيرة ومباشرة. فتكاليف الديزل تدخل في أسعار الغذاء والسلع بالتجزئة ومواد البناء. وعادةً ما تمرر شركات النقل الرسوم الإضافية للوقود إلى المستهلكين خلال أسابيع. ويواجه الاحتياطي الفيدرالي، الذي يتعامل أصلاً مع صورة تضخم تعقدها تكاليف الطاقة، الآن ضغطاً تصاعدياً إضافياً على الأسعار من مصدر لا يستطيع معالجته عبر السياسة النقدية. وقد ارتفع عائد سندات الخزانة لأجل 10 سنوات مقترباً من 5%، بما يعكس تقييم السوق بأن مشكلة التضخم أصبحت أصعب تجاهلاً.

وثمة بُعد سياسي أيضاً، وليس من الصعب رؤيته. فأسعار الوقود والغذاء من بين أكثر التكاليف وضوحاً بالنسبة إلى الأسر. ومع اقتراب انتخابات التجديد النصفي، تخلق قفزة تكاليف الديزل مشكلة ملموسة تتعلق بالقدرة على تحمل التكاليف بالنسبة إلى الناخبين. وقد شدد البيت الأبيض على التزامه بتوسيع طاقة التكرير وخفض تكاليف الطاقة، مجادلاً بأن الأسعار ستنخفض مع حفاظ الولايات المتحدة على السيطرة على مضيق هرمز. وأقر الرئيس بأن الانفراج قد لا يأتي قبل الانتخابات. وما إذا كان الناخبون سيقبلون هذا الجدول الزمني، فهذا سؤال ستجيب عنه الأشهر المقبلة.

ما الذي ينبغي لمراقب دقيق أن يتابعه في الأسابيع المقبلة؟ أولاً، وضع مضيق هرمز والصراع المستمر مع إيران. فأي خفض للتصعيد يسمح باستئناف الشحن الطبيعي سيخفف الضغط على أسعار النفط الخام، وفي نهاية المطاف على الديزل. ثانياً، مسار طاقة التكرير. فعودة المصافي الروسية إلى التشغيل الطبيعي، أو إصلاح البنية التحتية المتضررة في الشرق الأوسط، من شأنهما تخفيف أزمة الإمدادات العالمية. ثالثاً، وضع المخزونات. فعادةً ما يكون هذا هو الوقت من السنة الذي تتراكم فيه مخزونات الديزل استعداداً لموسم صيانة المصافي في الخريف. لكن المخزونات منخفضة على نحو غير معتاد هذا العام، وأي تعطّل، سواء بسبب إعصار أو تصعيد إضافي للصراع، قد يفاقم المشكلة.

الحقيقة الأعمق هي أن الديزل هو المحرك الهادئ للاقتصاد الحديث. فهو لا يهيمن على العناوين بالطريقة التي يهيمن بها البنزين، لكن سعره يؤثر في كل ما يتحرك. وعندما يرتفع الديزل 60% خلال 6 أشهر، لا يقتصر الأثر على مضخة الوقود. بل ينتشر عبر سلسلة الإمداد، وصولاً إلى متجر البقالة، ثم إلى صورة التضخم الأوسع نطاقاً في نهاية المطاف. إن رقم 6 دولارات للغالون ليس مجرد رقم قياسي. إنه إشارة إلى أن تكلفة إبقاء العالم المادي متحركاً ارتفعت بشدة، وأن العواقب لا تزال تشق طريقها عبر النظام.

أجرِ بحثك الخاص 🔎