يبدو أن هناك خبرًا مؤخراً يقول إن عملاق الألماس الدولي دي بيرز أعلن إيقاف تشغيل منجم فينيتيا للماس في جنوب أفريقيا، في مقاطعة ليمبوبو، لمدة عامين.

ما مدى أهميته؟ إنه أكبر منجم للألماس في جنوب أفريقيا من حيث القيمة، وتستحوذ عليه الشركة بنسبة 40% من إجمالي الإنتاج السنوي من الألماس في جنوب أفريقيا، وقد عملت فيه منذ أكثر من 30 عامًا، كما أنها تشغّل مباشرة 3.800 موظف. وبالإضافة إلى ذلك، ترتبط سبل عيش 12.000 شخص آخرين بالمنجم.

كانت صياغة بيان الخبر متسقة للغاية؛ إذ يقول إنه “خفض التكاليف وتحسين الكفاءة” و”تعزيز مرونة العمليات”. يبدو الأمر وكأن شركة تغلق مصنعًا لتعدّي الشتاء، فليس بالأمر الكبير.

لكن ما أستطيع قوله إن وزن هذه المسألة أكبر بكثير مما يظهر على السطح.

دي بيرز لا تُغلق منجمًا فحسب، بل تُغلق “صمام السعر” الذي حافظت عليه لمدة 138 عامًا.

إن هذا الصمام، عندما يُغلق، يرمز إلى أن واحدة من أنجح ألعاب الاحتكار في تاريخ التجارة البشرية قد دخلت رسمياً في وقت القمامة.

لنتحدث اليوم عن كيفية وصول دي بيرز إلى هذه الدرجة من اللعب.

لا تعتمد أعمال دي بيرز، قط، على “استخراج الألماس”، بل على “حبس الألماس”

إذا كانت شركة ما تعتمد فقط على استخراج المناجم وبيع ما تنتجه لتعيش، فهي تكون مجرد شركة تعدين، ولا يختلف أمرها جوهرياً عن شركات تبيع الفحم أو خام الحديد. لكن دي بيرز ليست كذلك.

القوة التنافسية الحقيقية لدى دي بيرز هي كونها “مدير المستودع” الأكبر عالميًا للألماس.

استخراج الألماس هو مجرد الخطوة الأولى، أما الخطوة الأكثر قيمة فهي قفل معظم الألماس المستخرج في الخزائن، ثم إطلاقه إلى السوق تدريجياً، ووفق خطة وبإيقاع محدد.

بعبارة أخرى، إنها البنك المركزي في عالم الألماس.

البنوك المركزية الأخرى تضبط كمية النقود للحفاظ على قيمة العملة، أما هي فتضبط