أعلن الرئيس ترامب يوم الأربعاء في قمة الناتو في أنقرة أن وقف إطلاق النار بين الولايات المتحدة وإيران قد انتهى، واصفاً القادة الإيرانيين بـ"الحثالة" و"المرضى"، وقال إنه لم يعد يرغب في التعامل معهم. وجاء هذا بعد حوالي 3 أسابيع من توقيع الولايات المتحدة وإيران مذكرة التفاهم التي أوقفت القتال، ورفعت الحصار البحري الأمريكي، وأعادت فتح مضيق هرمز.

كان المحفز المباشر عبارة عن تبادل سريع في الأيام السابقة. شهد يوم الثلاثاء هجمات إيرانية على 3 سفن تجارية في مضيق هرمز، مما دفع القيادة المركزية الأمريكية إلى الرد بما وصفته بضربات هجومية على أكثر من 80 هدفاً، بما في ذلك أكثر من 60 زورقاً صغيراً للحرس الثوري الإيراني. ثم قال الحرس الثوري الإيراني إنه رد بمهاجمة 85 موقعاً عسكرياً أمريكياً في البحرين والكويت، وهما دولتان خليجيتان تستضيفان قواعد أمريكية. وتصاعد هذا التبادل ليوم ثانٍ متتالٍ من الضربات الأمريكية يوم الأربعاء. وقبل ساعات من إعلان ترامب، ألغت وزارة الخزانة أيضاً الإعفاء من العقوبات الذي كان يسمح بتصدير النفط الخام الإيراني، مما أدى إلى تقصير الفترة التي كان من المفترض أن تستمر حتى أغسطس.

طرح ترامب عدة خطوات تصعيدية ملموسة إلى جانب إعلان وقف إطلاق النار، بما في ذلك إعادة فرض الحصار البحري الأمريكي على الشحن الإيراني، وشن ضربات إضافية، وحتى السيطرة المحتملة على جزيرة خرج، المحطة الرئيسية لتصدير النفط الإيراني. لكنه لم يغلق الباب بالكامل أمام الدبلوماسية، قائلاً إن المفاوضين ستيف ويتكوف وجاريد كوشنر يمكنهما مواصلة الحديث إذا أرادا، حتى واصفاً الجهد بأنه "مضيعة للوقت" ووصف إيران بأنها غير موثوقة. من جانبها، لم تعلن إيران صراحة وفاة مذكرة التفاهم أيضاً، على الرغم من اتهام واشنطن بانتهاك عدة بنود منها، وتقارير الجزيرة من طهران أشارت إلى أنه قد يكون هناك دفع دبلوماسي بقيادة خليجية لإعادة الطرفين إلى طاولة المفاوضات.

تفاعلت الأسواق فوراً وبشكل حاد. ارتفعت أسعار النفط بأكثر من 4 إلى 5 في المئة على هذه الأنباء، حيث لامس خام برنت لفترة وجيزة 80 دولاراً للبرميل خلال اليوم قبل أن يستقر على انخفاض، وانخفضت الأسهم الأمريكية والأوروبية على نطاق واسع في نفس اليوم بسبب مزيج من مخاطر الحرب وتجدد مخاوف التضخم. ويعكس هذا أسابيع من تسعير السوق الذي اعتبر خفض التصعيد هو السيناريو الأساسي، حيث تعافى حركة الشحن عبر هرمز، وانحدار النفط نحو أدنى مستوياته في عدة أشهر، ونقاش المحللين حول مستويات الدعم عند $60s المرتفعة بدلاً من سيناريوهات التصعيد.

هناك أيضاً بُعد سياسي محلي يستحق الذكر، فهذا يترك معدلات تأييد ترامب وحزبه في موقف صعب قبل 4 أشهر من الانتخابات النصفية، نظراً لصراع لا يحظى بشعبية لدى الجمهور الأمريكي منذ أن بدأ في فبراير. ورأى محللون في معهد دراسة الحرب أن الضربات الأمريكية الأخيرة لا تبدو أنها تغير الاستراتيجية الإيرانية الأساسية في المضيق، واصفين تحركات إيران بأنها محاولة للضغط على جيرانها الخليجيين للتنازل لها عن السيطرة على الممر المائي بعد فشلها في تأمين ذلك عبر التفاوض.

بالنسبة لأي شخص يتتبع النفط أو الذهب أو الأصول المرتبطة بمخاطر الشرق الأوسط الأوسع على Gate، فإن الشيء الرئيسي الذي يجب مراقبته الآن هو ما إذا كانت القناة الدبلوماسية التي يتابعها ويتكوف وكوشنر وفقاً للتقارير ستتمكن من إعادة فتحها قبل وقوع ضربات أخرى، نظراً لأن الفجوة بين إعلان "وقف إطلاق النار منتهٍ" من الناحية الخطابية والانهيار الفعلي الكامل لأحكام مذكرة التفاهم، والحصار البحري، والوصول إلى المضيق، والمحادثات الجارية، تظل هي الفرق بين اشتعال محدود وعودة حقيقية إلى الصراع المفتوح.