هؤلاء الرواد في التحرير الجيني يضعون رهانات جريئة في الزراعة

كثيرًا ما يُستخدم مصطلح "التكنولوجيا الحيوية" (biotech) بالتبادل مع "المستحضرات الصيدلانية الحيوية" (biopharma)، لكنه ليس صحيحًا تمامًا مساواة الاثنين. المستحضرات الصيدلانية الحيوية ليست سوى جزء واحد من القطاع الأوسع، الذي يشمل أيضًا التكنولوجيا الحيوية الزراعية، والتكنولوجيا الحيوية الصناعية، والعديد من القطاعات الفرعية الأخرى. إنه تمييز مهم للمستثمرين إذا أرادوا رؤية جميع الفرص المتاحة بوضوح.

خذ تحرير الجينات كمثال مثالي. غالبًا ما ترتبط التكنولوجيا بأدوات CRISPR للتطبيقات العلاجية البشرية، لكن CRISPR ليست أداة تحرير الجينات الوحيدة الموجودة (كما أنها ليست الأفضل على الأرجح)، ويمكن استخدام أدوات تحرير الجينات في تطبيقات التكنولوجيا الحيوية المختلفة.

بريسيجن بايو ساينسز (DTIL +11.77%) وسيليكتس (CLLS +0.95%) هما شركتان رائدتان في تحرير الجينات لا تستخدمان CRISPR وتقومان برهانات جريئة في مجال التكنولوجيا الحيوية الزراعية. إنها فرصة لا تبدو أنها تدخل في تقديرات قيمة أسهم شركات الأدوية اليوم، لكنها قد تتطلب الانتباه في المستقبل القريب.

مصدر الصورة: Getty Images.

لحظة، ألا يكره المستهلكون الكائنات المعدلة وراثيًا (GMOs)؟

دعنا أولاً نتعامل مع الفيل في الغرفة: الكائنات المعدلة وراثيًا (GMOs).

عانت التصورات العامة للتكنولوجيا الحيوية الزراعية من ارتباطها بشركة مونسانتو. طورت الشركة صفات وراثية للمحاصيل الصفية جزئيًا لمساعدتها على بيع راوند أب، علامتها التجارية الحاصلة على براءة اختراع لمبيد الأعشاب الغليفوسات، والذي صُممت النباتات لتحمله. تسمح صفات شائعة الاستخدام الأخرى للمحاصيل الصفية بإنتاج مستويات كافية من مبيدات الحشرات الخاصة بها، وهو ما تفعله العديد من النباتات دون مساعدة بشرية. (الكافيين والنيكوتين، على سبيل المثال، هما مبيدان للحشرات.)

بينما يحتوي ما لا يقل عن 90% من جميع القطن وفول الصويا والذرة المزروعة في الولايات المتحدة على صفة وراثية واحدة على الأقل مدخلة، لا يدرك عدد كبير من المستهلكين كيف تتحسن حياتهم بفضل الهندسة الوراثية للطعام الذي يستهلكونه هم وعائلاتهم.

هذا ليس مفاجئًا تمامًا، نظرًا لآليات إدراك المخاطر البشرية والحقيقة البسيطة المتمثلة في أن المزارعين كانوا تاريخيًا العملاء المستهدفين لمنتجات التكنولوجيا الحيوية الزراعية. كيف قد يتغير ذلك عندما يكون المستهلكون – أنت وأنا – هم المستفيدون المباشرون من أدوات ومنتجات التكنولوجيا الحيوية الجديدة؟

قد يكون لدى المستثمرين إجابة بالفعل. قفزت شركة Impossible Foods إلى تقييم بمليارات الدولارات بفضل شعبية منتجاتها البروتينية الخالية من الحيوانات. بينما يعتبر فول الصويا مصدر البروتين الغذائي في منتجات الشركة، فإن الهيم هو المكون الذي يسمح للمنتجات بـ"النزيف" ويكون لها قوام اللحوم الحيوانية. يُصنع الهيم الخاص بالشركة من الخميرة المعدلة وراثيًا عبر التخمير الصناعي ثم يُضاف كمكون أثناء تركيب المنتج.

لم يؤثر هذا الارتباط بالهندسة الوراثية والكائنات المعدلة وراثيًا كثيرًا على سمعة الشركة الإيجابية لدى المستهلكين، ربما لأنهم يستفيدون بشكل مباشر من استخدام التكنولوجيا. وهذا يبشر بالخير لخطوط أنابيب التكنولوجيا الحيوية الزراعية لكل من بريسيجن بايو ساينسز وسيليكتس.

مصدر الصورة: Getty Images.

هندسة دقيقة للنباتات مع وضع المستهلكين في الاعتبار

على الرغم من أنهما معروفتان بشكل أفضل بخطوط أدويتهما، إلا أن كلاً من بريسيجن بايو ساينسز وسيليكتس تقومان أيضًا بتطوير محاصيل زراعية باستخدام منصات تحرير الجينات الخاصة بكل منهما.

قدرتهما على التوسع خارج تطبيقات الرعاية الصحية هي ميزة فريدة توفرها حقيقة أنهما لا تستخدمان أدوات CRISPR. الملكية الفكرية لأدوات CRISPR من الجيل الأول في التطبيقات الزراعية والصناعية محكمة السيطرة، بشكل أساسي من قبل المؤسسات البحثية وشركة تدعى Caribou Biosciences، مما ترك كريسبر ثيرابيوتكس وإديتاس ميديسين وإنتيليا ثيرابيوتكس للتركيز فقط على الرعاية الصحية.

تقوم بريسيجن بايو ساينسز بتطبيق منصتها لتحرير الجينات ARCUS على التطبيقات الزراعية من خلال شركتها التابعة المملوكة بالكامل، Elo Life Systems. وفي الوقت نفسه، منحت سيليكتس ترخيصًا حصريًا لشركة كاليست (CLXT +0.00%) – التي تمتلك فيها حصة 69.1% – لاستخدام منصة تحرير الجينات TALEN في النباتات.

لا تزال كلتا شركتي التكنولوجيا الحيوية الزراعية في مراحلهما الأولى، على الرغم من أن كاليست سوقت أول منتج لها في أوائل عام 2019. هناك طريق طويل أمامنا. يجب أن تتقدم المنتجات عبر دراسات الاكتشاف وبرامج البيوت الزجاجية والتجارب الحقلية لجمع بيانات كافية لتقدم الشركات طلبات تسويق إلى وزارة الزراعة وإدارة الغذاء والدواء الأمريكية. لكن الإمكانات قد تجعل الانتظار يستحق العناء للمستثمرين.

| المطور | المنتج (مرحلة التطوير) | الأهمية | | --- | --- | --- | | Elo Life Systems (بريسيجن بايو ساينسز) | زيت كانولا فائق الانخفاض في الدهون المشبعة (بيت زجاجي) | شراكة مع كارجيل، يمثل زيت طهي صحي للقلب | | Elo Life Systems (بريسيجن بايو ساينسز) | محلي ZeroMelon (مرحلة الاكتشاف) | محلي خالي من السعرات الحرارية | | Elo Life Systems (بريسيجن بايو ساينسز) | حمص عالي البروتين (مرحلة الاكتشاف) | مصدر محتمل من الجيل التالي للبروتينات النباتية | | كاليست (سيليكتس) | زيت فول الصويا عالي الأوليك كالينو (تم تسويقه في 2019) | دهون مشبعة أقل بنسبة 20% من زيت فول الصويا القياسي، عمر افتراضي محسن، استقرار في الطهي، تأثير القلي | | كاليست (سيليكتس) | قمح عالي الألياف (متوقع تسويقه في 2022) | يهدف لإنتاج دقيق أبيض يحتوي على 3 أضعاف الألياف الغذائية من القمح المتاح حاليًا. |

مصدر البيانات: إيداعات هيئة الأوراق المالية والبورصات (SEC).

تستهدف بريسيجن بايو ساينسز ثلاثية من التطبيقات العصرية، بالإضافة إلى عدة مكونات عطرية غير مدرجة في الجدول. المرشح الأكثر قدرة على جذب الأنظار في وول ستريت هو الحمص عالي البروتين. بينما تستخدم بيوند ميت حاليًا البازلاء كمصدر البروتين الغذائي لمنتجاتها الخالية من الحيوانات، فإن الحمص قد يكون مصدرًا أفضل وأسهل في الزراعة. يجب على Elo Life Systems أولاً تحسين محتوى البروتين وصنع حمص أكثر حيادية في الطعم، لكنه قد يصبح منتجًا زراعيًا ضخمًا لتطبيقات البروتين النباتي.

اتخذت كاليست مسارًا أكثر تقليدية في البداية، لكن ذلك أيضًا قصر الوقت اللازم لطرح منتجاتها في السوق. أطلقت الشركة زيت فول الصويا عالي الأوليك كالينو (زيت الأوليك هو نوع من الأحماض الدهنية) في الربع الأول من عام 2019. حققت فقط 3.5 مليون دولار من الإيرادات في الأشهر التسعة الأولى من عام 2019 وسجلت هامشًا إجماليًا سلبيًا خلال تلك الفترة، لكن هذا متوقع خلال مرحلة التجهيز لمكون غذائي جديد. من المشجع أن حوالي 83% من المبيعات تحققت في الربع الثالث، مما يشير إلى أن المنتج في مسار واعد.

من المهم ملاحظة أن الهيئات التنظيمية لا تصنف النباتات المعدلة بأدوات تحرير جينية أكثر دقة، مثل CRISPR وARCUS وTALEN، ككائنات معدلة وراثيًا. وذلك لأن "الكائنات المعدلة وراثيًا" هو مصطلح قانوني وليس علميًا، والقوانين التي تنظم التكنولوجيا الحيوية لا تواكب أبدًا الوتيرة السريعة للابتكار.

وهذا يسمح لكاليست بتسويق زيت فول الصويا عالي الأوليك كالينو على أنه غير معدل وراثيًا. لا يزال من غير الواضح ما إذا كان المستهلكون أو المنظمات الخارجية مثل مشروع Non-GMO Verified Project الشهير سيقبلون هذه الثغرة، لكن إذا أدرك المستهلكون كيف يستفيدون من النتائج، فقد لا تكون الملصقات مهمة كثيرًا.

فرصة واعدة ومغفلة لتحرير الجينات

تعتبر بريسيجن بايو ساينسز وسيليكتس تذكيرًا رائعًا للمستثمرين بأن إمكانات تحرير الجينات والتكنولوجيا الحيوية على نطاق أوسع تمتد إلى ما هو أبعد من العيادات. ومع ذلك، لا ينبغي للمستثمرين تجاهل عدم اليقين المحيط بتطبيقات تحرير الجينات في التكنولوجيا الحيوية الزراعية.

لم تسوق سوى حفنة من الشركات الضخمة منتجات التكنولوجيا الحيوية الزراعية بنجاح في الماضي. هل ستقلل أدوات التكنولوجيا الحيوية الجديدة أو تزيل حواجز الدخول؟ هذا ممكن. بعد كل شيء، هذه الأدوات لتحرير الجينات أقل تكلفة بكثير وأكثر كفاءة من أدوات الهندسة الوراثية المتاحة حتى قبل 10 سنوات فقط، ومن المتوقع أن يفتح التركيز الجديد على الأسواق الاستهلاكية فرصًا بهامش ربح أعلى.

في الوقت الحالي، قد يرغب المستثمرون في مراقبة التجهيز لـ كالينو في عام 2020 والانتباه لأي شراكات محتملة ناشئة عن خط أنابيب Elo Life Systems. إذا حصل مرشح الحمص عالي البروتين على شريك مالي قوي، فقد تنفجر فرصة التكنولوجيا الحيوية الزراعية على رادار السوق.