استمرت مزايا الضمان الاجتماعي في فقدان القوة الشرائية. إليك ما يمكن للمشرعين فعله حيال ذلك.

ينتهي الأمر بالعديد من الناس حتمًا إلى التقاعد مع القليل من المدخرات أو بدونها، مما يجعلهم يعتمدون بشدة على الضمان الاجتماعي لتغطية نفقاتهم. هذه مشكلة لعدة أسباب.

أولاً، يبلغ متوسط استحقاق التقاعد الشهري اليوم حوالي 2,083 دولارًا فقط. على أساس سنوي، هذا دخل قدره 25,000 دولار. حتى مع الميزانية الدقيقة والجرعة الهائلة من الاقتصاد، قد يكون من الصعب جعل دخل بهذا الحجم يفي بالغرض.

مصدر الصورة: Getty Images.

المشكلة الأخرى للاعتماد بشكل كبير على الضمان الاجتماعي هي أن تلك الاستحقاقات ليست محمية بشكل جيد ضد التضخم كما قد يعتقد البعض.

صحيح أن استحقاقات الضمان الاجتماعي مؤهلة للحصول على تعديل سنوي لتكلفة المعيشة، أو COLA. لكن تعديلات تكلفة المعيشة في البرنامج لم تقم بعمل جيد في مساعدة كبار السن على مواكبة نفقاتهم. وإذا لم يعالج المشرعون المشكلة قريبًا، فقد يستمر مستفيدو الضمان الاجتماعي في المعاناة المالية.

لماذا تستمر استحقاقات الضمان الاجتماعي في فقدان القوة الشرائية

سلط تقرير حديث من رابطة المواطنين المسنين، وهي مجموعة مناصرة، الضوء على مدى سوء أداء تعديلات تكلفة المعيشة للضمان الاجتماعي في السنوات الأخيرة. وجد أنه على مدى العقد الماضي، فقدت استحقاقات الضمان الاجتماعي 13.7% مذهلة من قوتها الشرائية. والسبب يعود إلى حد كبير إلى معادلة COLA المعيبة.

ترتبط تعديلات تكلفة المعيشة للضمان الاجتماعي بمؤشر أسعار المستهلك للعمال بأجر الكتابيين والعمال (CPI-W)، وهو مقياس تضخم يتتبع الإنفاق بين ذوي الدخل. لكن الأشخاص الذين لا يزالون في القوى العاملة يميلون إلى إنفاق أموالهم بشكل مختلف تمامًا عن مستفيدي الضمان الاجتماعي الذين يميلون، بطبيعتهم، إلى أن يكونوا متقاعدين.

إذا كنت متقاعدًا، فمن المحتمل أنك لا تملك نفس مجموعة النفقات التي كانت لديك عندما كنت تعمل. قد لا تكون لديك نفس تكاليف النقل تقريبًا، وقد تشغل أقساط Medicare والأدوية الموصوفة والنفقات الأخرى المتعلقة بالرعاية الصحية الآن حصة أكبر من دخلك.

المشكلة أن الرعاية الصحية ليست عاملاً مؤثرًا جدًا في CPI-W. كما أن تكاليف الرعاية الصحية كانت تتجاوز التضخم بشكل واسع. وهذا يفسر لماذا لم تجعل تعديلات تكلفة المعيشة للضمان الاجتماعي من الممكن لكبار السن مواكبة نفقاتهم.

يدفع بعض المناصرين نحو تغيير

يجادل العديد من مناصري التقاعد بأنه يجب على المشرعين استخدام مؤشر أسعار المستهلك للمسنين (CPI-E) لحساب تعديلات تكلفة المعيشة للضمان الاجتماعي بدلاً من CPI-W. CPI-E هو مؤشر تضخم طوره مكتب إحصاءات العمل (BLS) يتتبع أنماط الإنفاق للأسر التي تضم أشخاصًا تبلغ أعمارهم 62 عامًا أو أكثر. لأنه يضع وزنًا أكبر على فئات مثل الرعاية الصحية، فإنه يعكس عمومًا النفقات التي من المرجح أن يواجهها المتقاعدون.

يقول المؤيدون إن التحول إلى CPI-E سينتج تعديلات تكلفة معيشة تتطابق بشكل أفضل مع التضخم الواقعي الذي يعاني منه كبار السن الأمريكيون، مما يساعد في الحفاظ على القوة الشرائية لاستحقاقات الضمان الاجتماعي بمرور الوقت. لكن كان هناك تردد في اعتماده.

سبب كبير هو أن مكتب إحصاءات العمل يصنف CPI-E على أنه تجريبي لأنه يعتمد على نفس بيانات الأسعار الأساسية مثل مؤشرات CPI الأخرى ولكنه يستخدم مجموعة فرعية أصغر من الأسر ولم يتم توسيعه ليصبح مؤشرًا رسميًا متطورًا بالكامل. كما أعرب صانعو السياسات عن مخاوف بشأن التكلفة طويلة الأجل لتعديلات تكلفة معيشة أكبر إذا أظهرت بيانات CPI-E باستمرار تضخمًا أعلى من CPI-W.

كما هو الحال، يواجه الضمان الاجتماعي عجزًا في التمويل قد يؤدي إلى تخفيضات واسعة في الاستحقاقات خلال حوالي ست سنوات. زيادة تعديلات تكلفة المعيشة قد تزيد من الضغط على النظام، وهو ربما سبب عدم إعطاء المشرعين أولوية لصيغة جديدة.

اتخذ خطوات للتغلب على التضخم

من الصعب القول ما إذا كان المشرعون سيعالجون مشكلة عدم كفاية تعديلات تكلفة المعيشة ومتى. قد يكون تركيزهم على المدى القريب هو منع تخفيضات الاستحقاقات، مما يعني أن صيغة CPI-W الحالية قد تبقى قائمة في المستقبل المنظور.

إذا كنت ممن يتقاضون الضمان الاجتماعي، فمن المهم أن تدرك أن استحقاقاتك قد لا تواكب التضخم رغم أنها مصممة للقيام بذلك. والخبر السار، مع ذلك، هو أنه يمكنك اتخاذ خطوات بنفسك للحفاظ على قوتك الشرائية.

إحدى الطرق للمساعدة في حماية قوتك الشرائية هي استثمار جزء من مدخرات التقاعد في أصول تفوقت تاريخيًا على التضخم، مثل صناديق الأسهم المتنوعة أو صناديق المؤشرات المتداولة (ETFs) التي تركز على الأرباح. من الجدير أيضًا مراجعة ميزانيتك بانتظام والبحث عن فرص لخفض الإنفاق التقديري عندما يكون التضخم مرتفعًا.

بينما لا يمكنك التحكم في الأسعار، فإن اتخاذ خطوات لإدارة استثماراتك ونفقاتك قد يساعد في جعل دخل التقاعد الخاص بك يدوم لفترة أطول بمرور الوقت.