كيف يتم حساب تعديلات تكاليف المعيشة – ولماذا قد لا تعكس الصيغة ما تدفعه فعليًا

إذا كنت تتلقى مخصصات الضمان الاجتماعي لبضع سنوات، فمن المحتمل أنك اعتدت على نمط مألوف: تنتظر بفارغ الصبر تعديل تكلفة المعيشة (COLA) للعام القادم، ولكن عندما تصل الزيادة في المزايا، لا تشعر أنك تتقدم فعليًا، أو حتى تواكب ما كنت عليه. لذا تركز أنظارك على تعديل تكلفة المعيشة للعام التالي، على أمل أن يكون أفضل.

لست وحدك من يفعل ذلك، وأنت لا تتخيل الأمور أيضًا. هناك سبب حقيقي لعدم مواكبة تعديلات تكلفة المعيشة لنفقاتك، ويتعلق الأمر بكيفية حساب إدارة الضمان الاجتماعي لها في المقام الأول.

مصدر الصورة: Getty Images.

تعديلات تكلفة المعيشة لا تستند إلى عادات الإنفاق لكبار السن

إذا كُلفت بمهمة تحديد كيفية حساب تعديلات تكلفة المعيشة المستقبلية للضمان الاجتماعي، فقد تنظر إلى مقدار زيادة إنفاق المسن العادي من عام إلى آخر وتجعل هذا المبلغ هو تعديل تكلفة المعيشة. لكن الحكومة لم تفعل ذلك.

عندما أنشأت صيغة تعديل تكلفة المعيشة التي نستخدمها اليوم، اعتمدت التعديلات على متوسط معدلات التضخم في الربع الثالث كما يقاس بمؤشر أسعار المستهلك للعاملين بأجر في المناطق الحضرية والعمال الكتابيين (CPI-W). يشمل هذا المؤشر فقط الأسر التي يعمل فيها عضو واحد على الأقل لمدة 37 أسبوعًا على الأقل خلال العام السابق، وحيث يأتي 50% على الأقل من دخل الأسرة من الأجور. وهذا يستبعد معظم أسر المتقاعدين افتراضيًا.

نظرًا لأن مؤشر CPI-W يركز على عادات الإنفاق للعمال، والذين هم في الغالب أصغر سنًا وأكثر صحة من المتقاعدين، فقد يتسبب ذلك في تقليل وزن تعديلات تكلفة المعيشة لبعض فئات النفقات الرئيسية لكبار السن، مثل الرعاية الصحية، التي ترتفع في الغالب أسرع من معدل التضخم القياسي. والنتيجة هي تعديل تكلفة معيشة يزيد المزايا دون زيادة القوة الشرائية.

الأمر الساخر هو أن هناك مؤشرًا لتتبع عادات الإنفاق لكبار السن تحديدًا: مؤشر أسعار المستهلك للمسنين (CPI-E). دعا العديد من كبار السن وبعض أعضاء الكونغرس الحكومة إلى التحول إلى مؤشر CPI-E لحسابات تعديل تكلفة المعيشة. وهذا من شأنه زيادة تعديلات تكلفة المعيشة في معظم السنوات.

لماذا لا نعتمد تعديلات تكلفة المعيشة على مؤشر CPI-E؟

التحول إلى مؤشر CPI-E سيتطلب من الكونغرس تحديث صيغة تعديل تكلفة المعيشة للضمان الاجتماعي. هذا صعب بسبب السياسة الحزبية، وأيضًا لأن زيادة تعديلات تكلفة المعيشة ستزيد من نفقات البرنامج. قد يتسبب ذلك في نفاد صناديق الائتمان، التي من المتوقع بالفعل استنفادها بحلول عام 2032، في وقت أقرب. وهذا قد يفرض خفضًا بنسبة 22% في المزايا ما لم تتدخل الحكومة.

هذا لا يعني أننا لن نرى تغييرًا إلى مؤشر CPI-E أبدًا، لكنني لا أتوقع حدوثه قريبًا. من المرجح أن ننتظر حتى تقرر واشنطن خطة للحفاظ على استدامة الضمان الاجتماعي قبل أن تحدث تغييرات في صيغة تعديل تكلفة المعيشة.