تعرض نهج مانيلا تجاه بحر الفلبين الغربي لانتقادات لتركيزه على المظاهر أكثر من النتائج العملية. يرى الخبراء أن مانيلا بحاجة إلى إعطاء الأولوية للنتائج الملموسة، مثل الوصول إلى الموارد والأمن، على الإجراءات الرمزية لتأكيد سيادتها وسلامتها الإقليمية بفعالية.