هؤلاء رواد تحرير الجينات يراهنون بجرأة في الزراعة

غالبًا ما يُستخدم مصطلح "التكنولوجيا الحيوية" بالتبادل مع "البيوفارما"، لكن ليس من الصحيح تمامًا مساواة الاثنين. المستحضرات الصيدلانية الحيوية هي مجرد جزء واحد من القطاع الأوسع، الذي يشمل أيضًا التكنولوجيا الحيوية الزراعية، والتكنولوجيا الحيوية الصناعية، والعديد من القطاعات الفرعية الأخرى. إنه تمييز مهم يجب على المستثمرين توضيحه إذا أرادوا رؤية جميع الفرص المتاحة بوضوح.

خذ تحرير الجينات كمثال مثالي. غالبًا ما ترتبط التكنولوجيا بأدوات CRISPR للتطبيقات العلاجية البشرية، لكن CRISPR ليست تقنية تحرير الجينات الوحيدة الموجودة (وربما ليست الأفضل أيضًا)، ويمكن استخدام أدوات تحرير الجينات في تطبيقات التكنولوجيا الحيوية المختلفة.

Precision BioSciences (DTIL +0.38%) وCellectis (CLLS +11.39%) هما شركتان رائدتان في تحرير الجينات لا تستخدمان CRISPR وتقومان برهانات جريئة في التكنولوجيا الحيوية الزراعية. إنها فرصة لا يبدو أنها تؤثر في تقييمات أسهم الأدوية اليوم، لكنها قد تتطلب الانتباه في المستقبل القريب.

مصدر الصورة: Getty Images.

انتظر، ألا يكره المستهلكون الكائنات المعدلة وراثيًا؟

دعنا أولاً نعالج الفيل في الغرفة: الكائنات المعدلة وراثيًا.

عانى التصور العام للتكنولوجيا الحيوية الزراعية من ارتباطها بشركة مونسانتو. طورت الشركة سمات وراثية للمحاصيل الصفية جزئيًا لمساعدتها على بيع Roundup، علامتها التجارية الحاصلة على براءة اختراع لمبيد الأعشاب الغليفوسات، والتي صُممت النباتات لتحمله. تسمح السمات الأخرى شائعة الاستخدام للمحاصيل الصفية بإنتاج مستويات كافية من مبيداتها الحشرية الخاصة بها، والتي تنتجها العديد من النباتات دون مساعدة بشرية. (الكافيين والنيكوتين، على سبيل المثال، هما مبيدات حشرية.)

في حين أن ما لا يقل عن 90% من جميع القطن وفول الصويا والذرة المزروعة في الولايات المتحدة تحتوي على سمة وراثية واحدة على الأقل، فإن عددًا كبيرًا من المستهلكين لا يدركون كيف تحسنت حياتهم من خلال الهندسة الوراثية للطعام الذي يستهلكونه هم وعائلاتهم.

هذا ليس مفاجئًا تمامًا، بالنظر إلى آليات إدراك المخاطر البشرية والحقيقة البسيطة المتمثلة في أن المزارعين كانوا تاريخيًا العملاء المستهدفين لمنتجات التكنولوجيا الحيوية الزراعية. كيف قد يتغير ذلك عندما يكون المستهلكون - أنت وأنا - المستفيدين المباشرين من أدوات ومنتجات التكنولوجيا الحيوية الجديدة؟

قد يكون لدى المستثمرين إجابة بالفعل. قفزت Impossible Foods إلى تقييم بمليارات الدولارات بفضل شعبية منتجاتها البروتينية الخالية من الحيوانات. في حين أن فول الصويا هو مصدر البروتين الغذائي في منتجات الشركة، فإن الهيم هو المكون الذي يسمح للمنتجات بـ "النزف" والحصول على قوام اللحوم الحيوانية. يُصنع الهيم الخاص بالشركة من خميرة مهندسة وراثيًا من خلال التخمير الصناعي ثم يُضاف كمكون أثناء تركيب المنتج.

لم يقلل هذا الارتباط بالهندسة الوراثية والكائنات المعدلة وراثيًا من سمعة الشركة الإيجابية لدى المستهلكين، ربما لأنهم يستفيدون بشكل مباشر من استخدام التكنولوجيا. هذا يبشر بالخير لخطوط أنابيب التكنولوجيا الحيوية الزراعية لكل من Precision BioSciences وCellectis.

مصدر الصورة: Getty Images.

هندسة دقيقة للنباتات مع وضع المستهلكين في الاعتبار

على الرغم من أنهما معروفتان بشكل أفضل بخطوط أنابيب الأدوية الخاصة بهما، إلا أن كلاً من Precision BioSciences وCellectis تعملان أيضًا على تطوير محاصيل زراعية باستخدام منصات تحرير الجينات الخاصة بهما.

قدرتهما على التوسع خارج تطبيقات الرعاية الصحية هي ميزة فريدة توفرها حقيقة أنهما لا يستخدمان أدوات CRISPR. الملكية الفكرية لأدوات CRISPR من الجيل الأول في التطبيقات الزراعية والصناعية خاضعة لرقابة صارمة، بشكل أساسي من قبل المؤسسات البحثية وشركة تدعى Caribou Biosciences، مما ترك CRISPR Therapeutics وEditas Medicine وIntellia Therapeutics للتركيز فقط على الرعاية الصحية.

تطبق Precision BioSciences منصة تحرير الجينات ARCUS الخاصة بها على التطبيقات الزراعية من خلال شركتها التابعة المملوكة بالكامل، Elo Life Systems. وفي الوقت نفسه، منحت Cellectis ترخيصًا حصريًا لـ Calyxt (CLXT 1.06%) - التي تمتلك فيها حصة بنسبة 69.1% - لاستخدام منصة تحرير الجينات TALEN في النباتات.

لا تزال كلتا شركتي التكنولوجيا الحيوية الزراعية في مراحلهما المبكرة، على الرغم من أن Calyxt سوقت أول منتج لها في أوائل عام 2019. هناك طريق طويل أمامهما. يجب أن تتقدم المنتجات من خلال دراسات الاكتشاف والبرامج التجريبية في البيوت البلاستيكية والتجارب الميدانية لجمع بيانات كافية للشركات لتقديم طلبات التسويق إلى وزارة الزراعة وإدارة الغذاء والدواء الأمريكية. لكن الإمكانات قد تجعل الانتظار يستحق العناء للمستثمرين.

| المطور | المنتج (مرحلة التطوير) | الأهمية | | --- | --- | --- | | Elo Life Systems (Precision BioSciences) | زيت الكانولا فائق الانخفاض في الدهون المشبعة (بيت زجاجي) | شراكة مع Cargill، يمثل زيت طهي صحي للقلب | | Elo Life Systems (Precision BioSciences) | محلي ZeroMelon (اكتشاف) | محلي خالٍ من السعرات الحرارية | | Elo Life Systems (Precision BioSciences) | حمص عالي البروتين (اكتشاف) | مصدر محتمل من الجيل التالي للبروتينات النباتية | | Calyxt (Cellectis) | زيت فول الصويا عالي الأوليك Calyno (تم تسويقه في 2019) | دهون مشبعة أقل بنسبة 20% من زيت فول الصويا القياسي، عمر تخزين محسّن، واستقرار في الطهي، وتأثير في القلي | | Calyxt (Cellectis) | قمح عالي الألياف (متوقع تسويقه في 2022) | يهدف إلى إنتاج دقيق أبيض يحتوي على 3 أضعاف الألياف الغذائية مقارنة بالقمح المتاح حاليًا. |

مصدر البيانات: إيداعات هيئة الأوراق المالية والبورصات.

تستهدف Precision BioSciences مجموعة ثلاثية من التطبيقات العصرية، بالإضافة إلى العديد من مكونات العطور غير المدرجة في الجدول. المرشح الذي لديه أكبر إمكانية لجذب الانتباه في وول ستريت هو الحمص عالي البروتين. بينما تستخدم Beyond Meat حاليًا البازلاء كمصدر للبروتين الغذائي لمنتجاتها الخالية من الحيوانات، فإن الحمص قد يكون مصدرًا أفضل وأسهل في النمو. يجب على Elo Life Systems أولاً تحسين محتوى البروتين وجعل الحمص أكثر حيادية في الطعم، لكنه قد يصبح منتجًا زراعيًا رائجًا لتطبيقات البروتين النباتي.

اتخذت Calyxt مسارًا أكثر تقليدية في البداية، لكن هذا أيضًا قلص الوقت اللازم لتسويق منتجاتها. أطلقت الشركة زيت فول الصويا عالي الأوليك Calyno (زيت الأوليك هو نوع من الأحماض الدهنية) في الربع الأول من عام 2019. حققت فقط 3.5 مليون دولار من الإيرادات في الأشهر التسعة الأولى من عام 2019 وسجلت هامش ربح إجمالي سلبي في تلك الفترة، لكن هذا متوقع خلال مرحلة التصعيد لمكون غذائي جديد. بشكل مشجع، تم تحقيق ما يقرب من 83% من المبيعات في الربع الثالث، مما يشير إلى أن المنتج في مسار واعد.

من المهم ملاحظة أن الهيئات التنظيمية لا تصنف النباتات المهندسة بأدوات تحرير الجينات الأكثر دقة، مثل CRISPR وARCUS وTALEN، ككائنات معدلة وراثيًا. ذلك لأن "الكائنات المعدلة وراثيًا" هو مصطلح قانوني، وليس علميًا، والقوانين التي تنظم التكنولوجيا الحيوية لا تواكب أبدًا الوتيرة السريعة للابتكار.

يسمح ذلك لـ Calyxt بتسويق زيت فول الصويا عالي الأوليك Calyno الخاص بها على أنه غير معدّل وراثيًا. سواء كان المستهلكون أو المنظمات الخارجية مثل مشروع "غير معدّل وراثيًا" الشهير سيقبلون هذه الثغرة أم لا، يبقى أن نرى، لكن إذا أدرك المستهلكون كيف يستفيدون من النتائج، فقد لا تكون الملصقات مهمة كثيرًا.

فرصة واعدة ومهملة لتحرير الجينات

تعمل كل من Precision BioSciences وCellectis كتذكير رائع للمستثمرين بأن إمكانات تحرير الجينات والتكنولوجيا الحيوية على نطاق أوسع تمتد إلى ما هو أبعد من العيادة. ومع ذلك، لا ينبغي للمستثمرين تجاهل عدم اليقين الذي يواجه تطبيقات تحرير الجينات في التكنولوجيا الحيوية الزراعية.

فقط حفنة من الشركات الضخمة نجحت في تسويق منتجات التكنولوجيا الحيوية الزراعية في الماضي. هل ستقلل أحدث أدوات التكنولوجيا الحيوية من حواجز الدخول أو تزيلها؟ هذا ممكن. بعد كل شيء، هذه الأدوات لتحرير الجينات أقل تكلفة بكثير وأكثر كفاءة من أدوات الهندسة الوراثية المتاحة حتى قبل 10 سنوات، والتركيز الجديد على أسواق المستهلكين يعد بفتح فرص ذات هوامش ربح أعلى.

في الوقت الحالي، قد يرغب المستثمرون في مراقبة تصعيد Calyno في عام 2020 والانتباه إلى أي شراكات محتملة تنشأ عن خط أنابيب Elo Life Systems. إذا حصل مرشح الحمص عالي البروتين على شريك ذي جيوب عميقة، فقد تنفجر الفرصة في التكنولوجيا الحيوية الزراعية على رادار السوق.