لقرون طويلة، اعتمد مفهوم المال على المؤسسات المركزية. كانت الحكومات تسك العملات المعدنية، والبنوك المركزية تطبع العملات الورقية، والبنوك التجارية تعمل كوسطاء موثوقين لكل معاملة. ومع ذلك، كشفت الأزمة المالية لعام 2008 عن نقاط الضعف في هذا النظام التقليدي. في عام 2009، قدم مبرمج مجهول يُدعى ساتوشي ناكاموتو عملة البيتكوين، مما أدى إلى ولادة أول عملة رقمية لا مركزية في العالم. اليوم، تطورت العملات الرقمية من تجربة تقنية متخصصة إلى فئة أصول تبلغ قيمتها تريليونات الدولارات، تتحدى الأسس ذاتها للتمويل العالمي.