لقرون طويلة، اعتمد مفهوم المال على المؤسسات المركزية. الحكومات سكت العملات المعدنية، والبنوك المركزية طبعت النقود الورقية، والبنوك التجارية عملت كوسطاء موثوقين لكل معاملة. لكن الأزمة المالية في عام 2008 كشفت نقاط ضعف هذا النظام التقليدي. في عام 2009، قدم مبرمج مجهول يدعى ساتوشي ناكاموتو عملة البيتكوين، منشئاً أول عملة رقمية لامركزية في العالم. اليوم، تطورت العملات الرقمية من تجربة تقنية محدودة إلى فئة أصول تريليونات الدولارات التي تتحدى أساس التمويل العالمي.