لقرون، اعتمد مفهوم المال على المؤسسات المركزية. قامت الحكومات بسك العملات المعدنية، وطبعت البنوك المركزية العملات الورقية، وعملت البنوك التجارية كوسطاء موثوقين لكل معاملة. لكن الأزمة المالية لعام 2008 كشفت نقاط الضعف في هذا النظام التقليدي. في عام 2009، قدم مبرمج مجهول يُدعى ساتوشي ناكاموتو البيتكوين، مولِّدًا أول عملة مشفرة لا مركزية في العالم. اليوم، تطورت العملات المشفرة من تجربة تقنية متخصصة إلى فئة أصول تبلغ قيمتها تريليونات الدولارات تتحدى الأساس ذاته للعالم.