لقرون، اعتمد مفهوم المال على المؤسسات المركزية. قامت الحكومات بسك العملات، والبنوك المركزية بطباعة العملات الورقية، وعملت البنوك التجارية كوسطاء موثوقين لكل معاملة. لكن الأزمة المالية عام 2008 كشفت نقاط ضعف هذا النظام التقليدي. في عام 2009، قدم مبرمج مجهول يُدعى ساتوشي ناكاموتو بيتكوين، مولِّداً أول عملة رقمية لامركزية في العالم. اليوم، تطورت العملات الرقمية من تجربة تقنية متخصصة إلى فئة أصول تريليونية الدولار تتحدى أساس التمويل العالمي ذاته.