العملات الرقمية أو الكريبتو هي عملة رقمية تم إنشاؤها للاستخدام والنقل عبر الإنترنت دون الحاجة للاعتماد بشكل كامل على البنوك أو الأطراف الوسيطة الأخرى.

على عكس النقود العادية مثل الروبية أو الدولار التي تصدرها الحكومات، فإن الكريبتو يعمل باستخدام تقنية تسمى البلوكشين، وهي نظام تسجيل رقمي منتشر على العديد من الحواسيب حول العالم بحيث يصعب تزوير البيانات أو تعديلها بشكل عشوائي.
عندما يرسل شخص ما الكريبتو إلى شخص آخر، يتم تسجيل المعاملة على البلوكشين. يمكن للجمهور رؤية هذا السجل، لكن عادةً ما تكون هوية المالك عبارة عن عنوان رقمي، وليس الاسم الحقيقي.
نظرًا لأن النظام منتشر ولا يسيطر عليه شركة أو دولة واحدة فقط، يطلق الكثيرون على الكريبتو نظام مالي لامركزي.
أشهر وأول كريبتو هو البيتكوين. تم إنشاء البيتكوين بفكرة أن الناس يمكنهم إرسال الأموال مباشرة إلى الآخرين بدون وسيط.
بعد ذلك ظهرت العديد من العملات الرقمية الأخرى مثل إيثيريوم التي لا تُستخدم فقط للمعاملات، بل يمكنها أيضًا تشغيل برامج رقمية وتطبيقات تعتمد على البلوكشين.
يمكن أن تتغير قيمة الكريبتو بسرعة كبيرة لأن سعرها يتأثر بالطلب في السوق، والأخبار، واتجاهات الإنترنت، وثقة الناس في المشروع.
لهذا السبب، ينجذب الكثير من الناس إلى عالم الكريبتو للاستثمار أو التداول، لكن المخاطر أيضًا كبيرة.
هناك من يحقق أرباحًا عالية، ولكن هناك أيضًا من يتعرض لخسائر كبيرة في وقت قصير.
بعيدًا عن الاستثمار، بدأ الكريبتو يُستخدم أيضًا لأغراض متعددة مثل المدفوعات الرقمية، والألعاب، وNFT، وخدمات التمويل عبر الإنترنت بدون بنوك.
ومع ذلك، لا يزال عالم الكريبتو يتطور ولم يستقر تمامًا بعد.
هناك مشاريع جيدة، ولكن هناك أيضًا عمليات احتيال أو عملات رقمية تم إنشاؤها فقط لأخذ أموال المستثمرين.
باختصار، الكريبتو هو أصل أو عملة رقمية تعتمد على البلوكشين تتيح المعاملات عبر الإنترنت بشكل مباشر وشفاف وبدون سيطرة طرف واحد معين.