لقد اكتشفت مؤخرًا أن موضوع الاستهلاك (Depreciation) أصبح أكثر أهمية للأعمال التجارية مما كنت أعتقد، وهو مصطلح باللغة الإنجليزية يشير إلى طريقة خصم تكلفة الأصول تدريجيًا بدلاً من خصمها مرة واحدة.

في الواقع، هناك بعدان يجب فهمهما، الأول هو انخفاض قيمة الأصول مع مرور الوقت، والثاني هو توزيع السعر الذي دفعته في البداية بشكل متساوٍ طوال فترة استخدام ذلك الأصل.

على سبيل المثال، إذا اشترت شركة سيارة بقيمة 100,000 بات، وتوقعت أن تستخدمها لمدة 5 سنوات، فيجب حساب استهلاكها بمقدار 20,000 بات سنويًا، وهذا هو ما نعنيه بـ Depreciation.

الأصول التي يمكن استهلاكها عادة تشمل المركبات، المباني، معدات المكتب، الحواسيب، الآلات، وحتى الأصول غير الملموسة مثل براءات الاختراع وحقوق النشر، لكن الأراضي والاستثمارات في الأسهم والسندات لا تُحسب.

هناك طرق متعددة لحساب الاستهلاك، وأبسطها هو طريقة القسط الثابت، حيث يتم خصم نفس المبلغ كل سنة، وهي مناسبة للأعمال الصغيرة. أما طريقة الانخفاض المزدوج فهي تساعد على خصم مبلغ أكبر في السنة الأولى لاسترداد الاستثمار بسرعة. وهناك أيضًا طريقة الوحدات الإنتاجية، التي تعتمد على عدد مرات استخدام الأصل الحقيقي.

هناك موضوع آخر ذو صلة وهو الإطفاء (Amortization)، وهو عملية توزيع تكلفة الأصول غير الملموسة أو القروض على مدى فترة زمنية معينة، ويعني توزيع نفقات القرض أو الأصل على فترات زمنية.

الفرق هو أن الاستهلاك يُطبق على الأصول الملموسة، بينما الإطفاء يُطبق على الأصول غير الملموسة. عند حساب الاستهلاك، يمكن استخدام طرق متعددة، لكن الإطفاء يُستخدم فقط بطريقة القسط الثابت.

في الواقع، فهم مفهوم الاستهلاك وDepreciation باللغة الإنجليزية مهم جدًا لتحليل الأرباح قبل الفوائد والضرائب (EBIT) والأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك (EBITDA)، لأن الاستهلاك يُخصم من الإيرادات، بينما يُضاف مرة أخرى عند حساب EBITDA. لذلك، عند الاستثمار أو تحليل الشركات، من الضروري فهم هذه النقطة جيدًا.