لقد واجهت مؤخرًا سؤالًا حول الاستهلاك (Depreciation) من زميل يعمل في مجال التمويل، وأدركت أن الكثيرين قد يختلط عليهم الأمر حقًا. الاستهلاك باللغة الإنجليزية هو Depreciation، وهو عملية يستخدمها المحاسبون لخصم تكلفة الأصول التجارية، وليس شيئًا معقدًا كما يظن البعض.

بشكل أساسي، هناك وجهتان رئيسيتان للاستهلاك. الأولى هي انخفاض قيمة الأصول مع مرور الوقت، والثانية هي توزيع تكلفة الأصول ذات السعر المرتفع على مدى فترة استخدامها. على سبيل المثال، إذا اشترت شركة سيارة بقيمة 100,000 بات وكنت تتوقع أن تستخدمها لمدة خمس سنوات، فسيتم حساب الاستهلاك بحوالي 20,000 بات سنويًا.

الأصول التي يمكن استهلاكها يجب أن تكون ملكًا لك، ويمكن استخدامها لتحقيق الإيرادات، ولها عمر استخدام محدد، ومن المتوقع أن تدوم لأكثر من سنة. الأمثلة الشائعة تشمل المركبات، المباني، معدات المكتب، الحواسيب، الآلات، وحتى الأصول غير الملموسة مثل براءات الاختراع أو حقوق النشر. الأشياء التي لا يمكن استهلاكها تشمل الأراضي، المقتنيات، والاستثمارات في الأسهم أو السندات.

ما يثير الاهتمام هو أن هناك طرقًا متعددة لحساب الاستهلاك باللغة الإنجليزية. الطريقة المباشرة (Straight-line) هي الأسهل، حيث تقسم قيمة الأصل بالتساوي على مدى عمره الافتراضي. هذه الطريقة مناسبة للأعمال الصغيرة. وهناك طرق أخرى مثل طريقة القسط المتناقص المزدوج (Double-declining balance)، التي تسمح بخصم استهلاك أكبر في السنوات الأولى عندما يكون الأصل جديدًا، وهي جيدة للأعمال التي ترغب في استرداد قيمة الأصل بسرعة.

هناك طريقة أخرى تسمى وحدات الإنتاج (Units of Production)، حيث يُحسب الاستهلاك بناءً على الاستخدام الفعلي، مثل عدد ساعات تشغيل الآلة. تتطلب هذه الطريقة تتبع الاستخدام بدقة، لكنها توفر استهلاكًا أكثر دقة وواقعية.

ومع ذلك، هناك شيء آخر مرتبط وهو الإطفاء (Amortization)، والذي غالبًا ما يختلط مع الاستهلاك. الإطفاء يُستخدم للأصول غير الملموسة، مثل براءات الاختراع، حقوق النشر، أو سداد القروض على أقساط. بينما يُستخدم الاستهلاك للأصول الملموسة، وغالبًا ما يتم تطبيق الطريقة المباشرة على كلاهما.

هذا الأمر مهم لأنه يؤثر على حساب الأرباح قبل الفوائد والضرائب (EBIT) للشركة، وإذا قمت بمقارنة شركة تمتلك أصولًا ثابتة بكثرة مع شركة تمتلك أقل، فإن الاستهلاك سيؤثر بشكل كبير على صافي الربح. أحيانًا، عند النظر إلى EBITDA (الذي يُضاف إليه الاستهلاك)، تظهر الأرقام بشكل مختلف تمامًا.