لقد قرأت للتو قصة الكولونيل ساندرز ولا أستطيع التوقف عن التفكير فيها. مالك كنتاكي فرايد تشيكن توفي تاركًا إرثًا لا يستطيع الكثيرون تخيله، لكن ما يثير الإعجاب حقًا هو كيف وصل إلى هناك.

فكر فقط: الرجل وُلد في عام 1890 في إنديانا، فقد والده وهو في السادسة من عمره واضطر لرعاية إخوته بينما كانت والدته تعمل. طفولة صعبة، أليس كذلك؟ ترك المدرسة في الصف السابع وقضى حياته يتنقل من وظيفة لأخرى — عمل كمزارع، سائق ترام، رجل إطفاء، جندي، بائع تأمين. كل شيء كان يفشل فيه. طُرد هنا، وفشل هناك.

لكن بعد ذلك، في عمر 40 عامًا، حصل على وظيفة في محطة وقود كان يطبخ فيها للمسافرين. وهنا حدثت المعجزة: بدأ دجاجه المقلي يحقق نجاحًا. لأول مرة في حياته، شعر ساندرز أنه يمتلك شيئًا يريده الناس حقًا.

لكن القدر لم يسمح له بالاستمتاع كثيرًا. في عمر 65 عامًا، بنى الحكومة طريقًا جديدًا حول المنطقة، مما أدى إلى تحويل كل حركة المرور بعيدًا عنها. انهارت تجارته. بقي معه شيك تقاعد بقيمة 105 دولارات فقط، وانتهى الأمر.

معظم الناس كانت ستستسلم عندها، أليس كذلك؟ لكن ساندرز كان مختلفًا. أخذ سيارته، وصفة دجاجه المقلي وبدأ يطرق أبواب المطاعم. كان ينام في السيارة، ويقدم الفكرة دائمًا، ويعرض الوصفة مجانًا مقابل عمولة صغيرة. النتيجة؟ تم رفضه 1009 مرات. نعم، أكثر من ألف "لا". لكن في المحاولة رقم 1010، قال أحدهم "نعم".

ومن هنا وُلد كنتاكي فرايد تشيكن. عندما بلغ السبعين من عمره، كانت سلسلة KFC قد انتشرت في جميع أنحاء الولايات المتحدة. في عام 1964، باع المشروع مقابل 2 مليون دولار (ما يعادل حوالي 20 مليون دولار بالقيم الحالية). اليوم، لم يعد مالك KFC بيننا، لكن العلامة التجارية التي أنشأها أصبحت إمبراطورية تضم أكثر من 25 ألف متجر في 145 دولة.

ما الذي تبقى من هذه القصة؟ أن الوقت لا يكون أبدًا متأخرًا حقًا. أن الرفض هو مجرد رد فعل. أن النجاح غالبًا يأتي بعد مئات من "لا". إذا استطاع رجل بدأ عمره 65 عامًا وليس لديه شيء تقريبًا أن يبني إمبراطورية بمليارات الدولارات، فاعتذر عن حجة "لم أعد أستطيع". في كل مرة تشعر بالإحباط، تذكر الكولونيل ساندرز — ذلك الذي حول الفرصة الأخيرة إلى علامة تجارية عالمية.