اكتشفت للتو واحدة من أغرب قصص السفر على الإطلاق: ستيف روثشتاين كسر صناعة الطيران بشكل أساسي بعقد واحد. في عام 1987، عندما كان عمره 21 عامًا فقط، دفع هذا الرجل 250,000 دولار مقابل شيء يبدو جنونيًا عند النظر إليه من الآن—بطاقة سفر غير محدودة مدى الحياة مع شركة الخطوط الجوية الأمريكية. في الواقع، أضاف 150,000 دولار أخرى للحصول على بطاقة مرافق. هل تبدو مجنونة؟ كانت كذلك. وما زالت كذلك.

إليك المكان الذي يصبح فيه الأمر مثيرًا للاهتمام. لم يستخدم ستيف روثشتاين هذه البطاقة بشكل عادي بين الحين والآخر مثل مسافر منتظم. لقد استغلها إلى أقصى حد. نحن نتحدث عن أكثر من 10,000 رحلة على مدى 21 عامًا. في بعض الأيام، كان يأخذ رحلتين متتاليتين. المسافة الإجمالية لرحلاته؟ حوالي 30 مليون ميل. أي تقريبًا 45 مليون كيلومتر. الرجل كان يعيش على الطائرات بشكل أساسي.

لكن الأمر لم يكن فقط عن الأرقام. أصبح ستيف روثشتاين شخصية أسطورية في تاريخ الطيران بسبب ما فعله بها. كان يطير إلى ولاية أخرى فقط لتناول الغداء ويعود في نفس اليوم. كان يأخذ المشردين في رحلات ليعيدهم إلى عائلاتهم. أحيانًا كان يحجز مقاعد لأشخاص غير موجودين، أو يتخطى الرحلات تمامًا. بشكل أساسي، وجد كل الثغرات الإبداعية الممكنة.

الأضرار؟ حسبت شركة الخطوط الجوية الأمريكية أنها خسرت أكثر من 21 مليون دولار بسبب بطاقته. ضربة هائلة. بحلول عام 1994، كان لدى الشركة ما يكفي وألغت برنامج AAirpass بالكامل، على الرغم من أن 28 شخصًا فقط كانوا لا زالوا يستخدمونه في ذلك الوقت. وكان ستيف روثشتاين أحدهم بوضوح.

لكن هنا المفاجأة: في عام 2008، رفعت شركة الخطوط الجوية الأمريكية دعوى لإلغاء تذكرته، زاعمة سوء الاستخدام. قاوم ستيف. وفاز. لماذا؟ لأنه في أمريكا، العقد هو عقد. لا يمكنك إلغاؤه فقط لأنك تندم على الصفقة. حكمت المحكمة لصالحه.

انتقل إلى اليوم، ولا يزال ستيف روثشتاين يحمل تلك التذكرة الذهبية. هناك أقل من 20 بطاقة سفر غير محدودة مدى الحياة لا تزال نشطة على الأرض. لم يعد مجرد مسافر منتظم—إنه رمز حي لما يحدث عندما يأخذ شخص ما عقدًا على محمل الجد وتقلل شركة من أهمية التفاصيل الدقيقة. أحيانًا، بند صغير واحد يمكن أن يغير كل شيء.