مؤخرًا رأيت قصة ممتعة جدًا. هناك عالم رياضيات يُدعى غريغوري بيرلمان، وُلد عام 1966 في لينينغراد، قام بفعل مجنون — إثبات فرضية بولياجر التي أزعجت المجتمع الرياضي لمدة قرن تقريبًا. والأكثر جنونًا أنه بعد إثباتها اختفى تمامًا.

لنبدأ بشرح ما هي هذه الفرضية. ببساطة، تتعلق فرضية بولياجر بخصائص الطوبولوجيا في الفضاء ثلاثي الأبعاد. تخيل فضاء ثلاثي الأبعاد مغلق وخالي من الثقوب، فهو في الطوبولوجيا يُعادل كرة ثلاثية الأبعاد. بمعنى آخر، إذا لم يكن هناك ثقوب تمر عبر الفضاء الثلاثي، فهو في جوهره كرة. وإذا كانت هناك ثقوب، فالأمر مختلف، مثل الدونات أو الإطار. يبدو الأمر بسيطًا، لكن إثباته بدقة استغرق أكثر من مئة عام من قبل الرياضيين.

كيف فعل بيرلمان ذلك؟ لم يعقد مؤتمرًا صحفيًا أو يلقي محاضرات في كل مكان، كما يفعل بعض العلماء. بين عامي 2002 و2003، أرسل ورقته إلى arXiv، وهو خادم نشر مسبق مفتوح للرياضيات. هكذا، كانت إثباتاته متاحة للجميع، ليقوم الرياضيون حول العالم بالتحقق منها بأنفسهم. العملية كانت خالية من الدعاية الإعلامية، وكانت مجرد عمل أكاديمي بحت.

استغرقت عملية التحقق عدة سنوات، لأن الإثبات كان معقدًا جدًا. استخدم بيرلمان تدابير تدفق ليشيتش وطرق الطوبولوجيا الهندسية، وهذه المفاهيم ليست سهلة الفهم. لكن في النهاية، أكد المجتمع الرياضي — أن هذا الرجل حل أحد أكبر الألغاز في القرن الواحد والعشرين.

في عام 2006، حصل بيرلمان على جائزة فيلدز. وفي عام 2010، فاز بمليون دولار من معهد كلاي للرياضيات. وماذا فعل بعدها؟ رفض كل ذلك. لا جوائز، لا أموال، لا شيء.

والجزء الأكثر إثارة الآن هو أن بيرلمان تقريبًا في الفترة بين 2005 و2006 ترك المجتمع الأكاديمي. لم يعد يحضر المؤتمرات، ولا ينشر أوراقًا جديدة، ولا يعمل في جامعة. الآن يعيش حياة متواريه جدًا في سانت بطرسبرغ. نادرًا ما يُرى في الشارع. ظهرت له مقاطع فيديو من السوبر ماركت، وهو يشتري مواد رخيصة ويدفع نقدًا. هو غير متزوج، وليس لديه أطفال، ويقال إنه يعيش مع والدته في شقة عادية في بطرسبرغ.

لماذا فعل ذلك؟ قال بيرلمان إنه شعر بخيبة أمل من تنظيم المجتمع الرياضي، وليس لديه اهتمام بالشهرة أو الثروة. هناك قول مشهور أنه قال شيئًا مثل "لماذا أحتاج إلى هذه الجوائز والأموال، عندما أعلم كيف أدير العالم". يبدو الأمر متعجرفًا وصادقًا في آنٍ واحد، ويعكس انتقاده العميق لنظام الأكاديمية.

إذن، الآن فهمت أن غريغوري بيرلمان هو نوع من الأشخاص الذين يكرسون أنفسهم لحل المشكلات فقط من أجل حلها. لا يحتاج إلى الأضواء، ولا إلى التحقق، ولا إلى المال. أثبت فرضية عمرها قرن، ثم انسحب من الساحة. هذا يكاد يكون مستحيلًا في العلم الحديث. معظم الناس يروجون لإنجازاتهم، لكن بيرلمان لم يفعل. استقلاليته المطلقة واحتقاره للمادة جعلاه شخصية أسطورية — ليس لأنه ناجح جدًا، بل لأنه اختار أن يختفي تمامًا بعد نجاحه.