لقد تلقيت للتو تقرير التجزئة من وزارة التجارة لشهر يناير والأرقام أضعف قليلاً من المتوقع. انخفضت المبيعات بنسبة 0.2% فقط الشهر الماضي، وهو بصراحة يتفوق على التوقعات بانخفاض 0.4%، لكنه لا يزال سلبياً. جاء الضعف بشكل رئيسي من وكلاء السيارات الذين تكبدوا خسارة بنسبة 0.9% في يناير، لذا إذا استبعدت ذلك، فإن أرقام ما بعد السيارات تكاد تكون ثابتة. كان الاقتصاديون يتوقعون زيادة بنسبة 0.1% في يناير باستثناء السيارات، لذا فهذا يعتبر إخفاقاً. شهدت متاجر الأقسام، ومحطات الوقود، وتجار الملابس جميعها أرقاماً ضعيفة في يناير. هناك بعض النقاش حول مدى كون هذا مجرد ضوضاء من الطقس الشتوي مقابل تراجع حقيقي في طلب المستهلكين. يقول مايكل بيرس من أكسفورد للاقتصاديات إنه لا ينبغي الاعتماد كثيراً على انخفاض يناير لأنه من الواضح أن الطقس الشتوي القارس لعب دوراً. لكنه يشير أيضاً إلى أن الارتفاع في أسعار الوقود نتيجة التوترات الجيوسياسية قد يكون عائقاً، رغم أنه يحدث مع بداية موسم استرداد الضرائب. الجانب المشرق هو أن تجار التجزئة المتنوعين وغير المتخصصين في المتاجر زادوا بشكل جيد في يناير، وأظهر التجزئة الأساسية (باستثناء السيارات، والغاز، وخدمات الطعام) بعض القوة مع ارتفاع بنسبة 0.3%. لذا فإن الصورة مختلطة — إن إنفاق المستهلكين لا يتراجع بشكل حاد، لكن هناك بالتأكيد بعض الحذر في السوق.