هل تتذكر ذلك النقاش حول من هو أغنى لاعب في العالم؟ حسنًا، الجواب يفاجئ الكثيرين. يعتقد معظم الناس على الفور أن الأمر يتعلق بكريستيانو رونالدو أو ميسي، لكن في الواقع، من يقود التصنيف هو فايق بولخيا، ابن أخي سلطان بروناي، بثروة تقدر بـ 20 مليار دولار. الاختلاف هو أن ثروته تأتي من الميراث العائلي، وليس من كرة القدم نفسها.

لكن إذا ركزنا على اللاعبين الذين بنوا ثرواتهم من خلال مسيرتهم، فإن القصة تتغير. يحتل كريستيانو رونالدو المركز الثاني من حيث الثروة بين الرياضيين الأكثر شهرة، بمبلغ حوالي 500 مليون دولار مجمعة. لقد كسب الكثير ليس فقط من الرواتب (220 مليون في السنة مع النصر)، ولكن أيضًا من الإعلانات والفنادق والصالات الرياضية وترخيص العلامات التجارية. يليه ميسي بـ 400 مليون، وهو هادئ جدًا لكنه يمتلك عقودًا عالمية قوية.

الأكثر إثارة للاهتمام هو أن هناك لاعبًا أصبح ثاني أغنى شخص في العالم دون أن يكون مشهورًا بقدر الأشخاص الذين يلعبون في الميدان. ماثيو فلاميني، لاعب أرسنال وميلان السابق، هو مثال مثالي. بعد تقاعده، أسس GF Biochemicals وأصبح مليارديرًا بأعمال في المنتجات الحيوية المستدامة. يظهر أن الاستثمار خارج المستطيل الأخضر يمكن أن يحقق أرباحًا أكثر بكثير من راتب اللاعب.

في عامي 2025 و 2026، تستمر الرواتب في الارتفاع بشكل مذهل حتى مع تقليل الدوري السعودي للمحترفين. تصدر رونالدو القائمة برصيد 220 مليون في الملعب بالإضافة إلى 65 مليون من الإعلانات. نيمار في الهلال حصل على 80 مليون في الملعب، ومبابي في ريال مدريد 70 مليون. لا يزال بنزيمة يحصل على 100 مليون سنويًا.

ما يلفت الانتباه أكثر هو أن اللاعب الثاني الأغنى في العالم (بالنظر إلى الثروة الإجمالية) غالبًا ما يكون شخصًا لم يتوقعه أحد. الثروة في كرة القدم ليست فقط عن الرواتب، بل عن الميراث، والاستثمارات، والشركات، والقرارات المالية على مدار المسيرة. كريستيانو، ميسي، ونيمار بنوا ثروات كبيرة، لكن هناك أشخاصًا يمتلكون ثروات أكبر بكثير ولا يظهرون أبدًا في العناوين الرئيسية.

كما أن الأندية أصبحت غنية بشكل مذهل. ريال مدريد يتصدر بـ 6.6 مليار، مانشستر يونايتد بـ 6.5 مليار، وبرشلونة بـ 5.6 مليار. وخلف كل ذلك، يوجد أموال الملاك — صناديق الثروة السيادية في السعودية، والمليارديرات، والعائلات المالكة. أصبح كرة القدم صناعة بمليارات الدولارات، وهو أمر يختلف تمامًا عن قبل بضع سنوات.