هناك قصة مثيرة للاهتمام حول غريغوري بيرلمان تستحق المعرفة. هذا الرياضي الروسي المولود في لينينغراد عام 1966 هو الوحيد الذي حل أحد مسائل الألفية السبعة، وفعل ذلك بطريقة مختلفة تمامًا عن معظم العلماء.

أولاً، دعني أشرح ما هو حدس بوانكاريه بشكل بسيط. تخيل أن لديك كائنًا ثلاثي الأبعاد مغلقًا بدون ثقوب. تقول الحدس أن هذا الكائن هو في جوهره كرة، حتى لو كان ملتويًا أو مشوهًا جدًا. كأن تقول: إذا لم يكن لديه ثقوب، فهو كرة؛ إذا كان لديه ثقب، فهو دونات. الأمر بسيط جدًا، على الرغم من أن الرياضيات معقدة بشكل لا يصدق.

ما يثير إعجاب غريغوري بيرلمان هو كيف أثبت ذلك. بين عامي 2002 و2003، نشر ببساطة أبحاثه على arXiv، وهو خادم مفتوح للرياضيين، دون ضجة، دون مؤتمرات صحفية، دون مقابلات. ترك إثباته هناك، متاحًا ليتم التحقق منه من قبل المجتمع الرياضي. استغرق الأمر سنوات للتأكد من صحته، ولكن عندما فعلوا ذلك، كان لا جدال فيه.

في عام 2006، حصل على ميدالية فيلدز وفي 2010 على جائزة معهد كلاي للرياضيات، لكن هنا يأتي الأمر الغريب: رفض كلاهما. ببساطة، لم يقبل بيرلمان ذلك. قال شيئًا يلخص فلسفته: "لماذا أحتاج إلى جوائز ومال إذا كنت أعرف كيف أدير العالم؟"

منذ ذلك الحين، ابتعد غريغوري بيرلمان تمامًا عن الحياة الأكاديمية. حوالي 2005-2006، توقف عن النشر، وعن حضور المؤتمرات، وعن المشاركة في المجتمع العلمي. يعيش الآن بشكل متواض في سانت بطرسبرغ، نادرًا ما يظهر علنًا، ولا يدلي بمقابلات. هناك مقاطع فيديو له في السوبرماركت وهو يشتري منتجات رخيصة، ويعيش في شقة متواضعة مع والدته، بدون زواج أو أطفال.

ما يجعل بيرلمان فريدًا ليس فقط أنه حل مشكلة لم يتمكن أحد من حلها لمدة مائة عام تقريبًا. بل رفضه التام للشهرة، والمال، وبنية المجتمع العلمي نفسه. بينما يسعى رياضيو الرياضيات الآخرون للاعتراف، والجوائز، والمناصب المرموقة، اختفى هذا الشخص ببساطة بعد أن غيّر تاريخ الرياضيات. حياته شهادة صامتة على أن القيمة الحقيقية للمعرفة لا تكمن في الميداليات أو في الإعلام.