هناك قصة لا تخرج من رأسي. اسمه جيمس زونغ، ومسار هذا الرجل يلخص جيدًا الفوضى والفرص المجنونة التي خلقها البيتكوين في الأيام الأولى.

وُلد جيمس في عام 1991، ابن مهاجرين صينيين في الولايات المتحدة. طفولة صعبة: أم ممرضة ليلية، وأب جامع قمامة، والوالدان يفترقان. في المدرسة كان ذلك الأمريكي الآسيوي الذي يتعرض للتنمر، ووصل الأمر إلى سحب سرواله علنًا في مباراة كرة قدم. النتيجة: عزل نفسه، ولجأ إلى الكمبيوتر. كان لديه معدل ذكاء عالي جدًا، وحصل على منحة HOPE من جورجيا، لكن بدأ يشرب في الجامعة. حتى تغير كل شيء في عام 2009.

كان يتصفح منتدى برمجة عندما رأى منشورًا عن عملة رقمية جديدة: البيتكوين. كان لديه مهارات برمجة، ورأى الإمكانات على الفور وبدأ في التعدين على حاسوبه المحمول. كان يستخرج مئات من البيتكوين يوميًا. لم يربح الكثير في البداية، ونسى أن لديه تلك الكومة من العملات. ثم في 2011 اكتشف أن سعر البيتكوين ارتفع إلى 30 دولارًا. فقد المحفظة. محبطًا، أنشأ حسابًا جديدًا على Bitcoin Talk باسم مستعار مستوحى من سيارته الأحلام: مرسيدس 300 إس دي.

تمكن من استرداد بعض البيتكوين التي قام بتعدينها في 2009، رغم أنه فقد 5000 منها بسبب عطل في القرص الصلب. لكنه كان يملك كمية كبيرة في يده. كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها جيمس حقًا بأنه غني.

ثم تواصل مع سوق Silk Road، أكبر سوق في الويب المظلم في ذلك الوقت. كان يعمل بالبيتكوين، بشكل سري للغاية. في 2012، اكتشف جيمس ثغرة بسيطة لكنها مدمرة: كانت كافية للنقر مرارًا على زر السحب لسحب بيتكوين أكثر مما كان قد أودعه فعليًا. استغل هذه الثغرة مرارًا وسرق 51,680 بيتكوين. كانت قيمتها آنذاك حوالي 700 ألف دولار. اليوم؟ أكثر من 3.4 مليار دولار.

استخدم مموه العملات الرقمية لغسل الأموال. بدأ يقيم في فنادق فاخرة، وشراء حقائب Gucci و LV، وشراء منزل على بحيرة مع يخت وجت سكي. استأجر طائرة خاصة لنقل الأصدقاء لمباريات كرة القدم، وأعطى 10 آلاف دولار لكل منهم لإنفاقها في بيفرلي هيلز. استمرت حياة الأحلام هذه لسنوات.

حتى في مارس 2019، تعرض منزله للسرقة. خسر 400 ألف دولار من النقود و150 بيتكوين. اتصل برقم الطوارئ 911 وهو في حالة ذعر. لم تحل الشرطة الأمر، لكن تلك المكالمة لفتت انتباه مصلحة الضرائب الأمريكية. استأجر محققًا خاصًا، روبن مارتينيللي، الذي حدد المشتبه بهم لكن جيمس رفض الاستمرار في التحقيق مع الأشخاص المقربين. قال مارتينيللي: جيمس شخص وحيد جدًا، فقط يريد أن يكون لديه أصدقاء.

لكن مصلحة الضرائب كانت بالفعل داخل المنزل. قاموا بتحليل عناوين IP وربطوا جيمس بمحفظة الهاكر الخاص بـ Silk Road. في 2019، كان بحاجة لاستثمار 9.5 مليون دولار في عقار، فبدأ يعيد تنظيم محافظه القديمة. حادث مميت: خلط بين المحفظة الأصلية لـ Silk Road والأصول القانونية في عملية تحويل.

نوفمبر 2021: FBI ومصلحة الضرائب يداهمان منزله في جورجيا. ما وجدوه:

خزنة مخفية تحت البلاط تحتوي على قضبان من الذهب، وألواح فضة، وبيتكوين مادية. 661,900 دولار نقدًا. حاسوب لوحي محفوظ في علبة فشار Cheetos تحتوي على المفتاح الخاص لأكثر من 50 ألف بيتكوين.

أكبر مصادرة للعملات الرقمية في تاريخ الولايات المتحدة آنذاك. استعادوا الـ 51,680 بيتكوين التي سرقها جيمس، بقيمة تقدر بـ 3.4 مليار دولار. رغم إنفاقه المال كما لو أنه لا يوجد غد خلال 9 سنوات، لم يستخدم منها شيئًا.

يوليو 2023: حكم على جيمس زونغ بالسجن سنة وواحد يوم بتهمة الاحتيال عبر الاتصالات. حكم خفيف بسبب الاعتراف الطوعي، بدون عنف، والتعويض الكامل، كونه المرة الأولى، واتفاق على الاعتراف.

محامي جيمس قال شيئًا مثيرًا للاهتمام: لو لم يسرق ويدخر تلك البيتكوين، لكان الحكومة ستطرحها للمزاد في 2014 مقابل 14 مليون دولار فقط. لكن لأنه احتفظ بها لمدة 9 سنوات، باعتها الحكومة بسعر 60 ألف دولار لكل واحدة، ليصل الإجمالي إلى أكثر من 3 مليارات. هل يمكن أن نقول إن جيمس قدم خدمة للحكومة عن غير قصد؟

هذه القصة غريبة جدًا لتكون حقيقية، لكنها حقيقية تمامًا. تظهر كيف كانت الثغرات واضحة في الأيام الأولى للبيتكوين، وكانت المكافآت هائلة، وأن العواقب استغرقت عقدًا من الزمن لتظهر.