فجأة صادفت واحدة من تلك الحقائق التاريخية البرية التي تجعلك تشك في كل شيء. أنت تعرف بوباي، أليس كذلك؟ ذلك البحار الكرتوني الأيقوني ذو العين المائلة والأنبوب؟ اتضح أن هناك شخصًا حقيقيًا وراء ذلك الشخصية، وقصته أكثر إثارة مما يدركه معظم الناس.

لذا كان هناك رجل يُدعى فرانك روكي فيجيل، مهاجر بولندي جاء إلى أمريكا واستقر في إلينوي في النهاية. وُلد في عام 1868، كان روكي من النوع الذي يبرز في الحشد - نتحدث عن ذقن بارزة، وجه متعب، ونادراً ما يُرى بدون أنبوب. قوي البنية كالمسامير، قوي جدًا، وله سمعة كشخص لا تريد أن تعبث معه. لكن إليك الأمر - على الرغم من ذلك المظهر الخشن، كان روكي محبوبًا في مجتمعه. كان سريعًا في ضرباته عندما يحتاج الأمر، لكنه سريع أيضًا لمساعدة أي شخص في مشكلة.

في عام 1887، انضم فرانك روكي فيجيل إلى البحرية الأمريكية، مما زاد من أسطورته. أوقات خدمته رسخت سمعته كمقاتل وصديق مخلص. كان الناس يخافونه، بالتأكيد، لكنهم أيضًا يحترمونه بعمق. ما يثير الاهتمام هو أن روكي لم يتلاشى في الظل - بل أصبح أسطورة محلية، شخصًا يروي الناس عنه القصص.

ثم في عام 1929، أنشأ الرسام الكاريكاتيري إلزي كريسلر سيجار شخصية بوباي، ويعتقد المؤرخون أنه استوحى مباشرة من روكي فيجيل. التشابهات الجسدية لا تصدق - الذقن، الوجه، الأنبوب، وحتى التصرفات. لكن ما يربطهم حقًا هو أن روكي، على الرغم من حضوره المخيف، كان معروفًا بترفيه الأطفال في حيه بحكايات بحرية مبالغ فيها. كان شخصية بمعنى الكلمة، وهذا هو بالضبط ما أصبح عليه بوباي.

من المدهش كيف أن شخصًا حقيقيًا من أواخر القرن التاسع عشر انتهى به المطاف أن يُخلد كواحد من أكثر شخصيات الكرتون شهرة على الإطلاق. إرث فرانك روكي فيجيل يتجاوز بكثير بلدته الآن - إنه حرفيًا جزء من تاريخ الثقافة الشعبية.