هل صادفت يومًا واحدة من تلك القصص المتعلقة بالعملات الرقمية التي لا تتماشى مع المنطق؟ قصة جيرالد كوتن هي بالضبط من نوع تلك الحلقات الغامضة.

في عام 2013، عندما كانت البيتكوين لا تزال في الظل، شارك كوتن في تأسيس كوادريغا سي إكس، التي أصبحت أكبر بورصة للعملات الرقمية في كندا. كان الرجل يمتلك كل شيء—جاذبية، خبرة تقنية، يعيش حلم اليخت والسفر الفاخر. وثق الآلاف من الناس به وأودعوا أموالهم، معتقدين أنهم جزء من شيء ثوري. لكن هنا تبدأ الأمور في الغرابة.

على عكس معظم البورصات، كان جيرالد كوتن يحتفظ بشيء مهم لنفسه: كان الشخص الوحيد الذي يملك الوصول إلى المفاتيح الخاصة لمحافظ كوادريغا الباردة. فكر في ذلك للحظة. شخص واحد. كل الأموال. لا خطة احتياطية.

ثم في ديسمبر 2018، توجه كوتن وزوجته إلى الهند لقضاء شهر العسل. بعد أيام، توفي. يُقال بسبب مضاعفات مرض كرون. لكن الجدول الزمني بدأ يثير الشكوك—تم تحنيط جثته بسرعة، وتم تحديث وصيته قبل أيام فقط، وفجأة اختفت 215 مليون دولار من العملات الرقمية. انهارت كوادريغا سي إكس، ووجد الآلاف من المستثمرين أنفسهم محبوسين خارج حساباتهم دون أي وسيلة لاسترداد شيء.

ما حدث بعد ذلك هو ما أطلق نظريات المؤامرة. بعض الناس يقسمون أن جيرالد كوتن تظاهر بموتها وهرب بالمال. آخرون يعتقدون أن الأمر كان مخطط بونزي منذ البداية، وأن وفاته كانت غطاء مناسبًا. وجد المحققون في الواقع ملايين تتنقل عبر معاملات مخفية قبل وفاته، مما زاد من التكهنات. بحلول عام 2021، كان المستثمرون الغاضبون يطالبون حرفيًا باستخراج جثته للتحقق من وفاته فعلاً.

إنه أحد تلك الحالات التي لديك فيها مدير تنفيذي ميت، وأموال مفقودة لم تُسترد، والكثير من الأسئلة التي لم تُجب. نظرت السلطات الكندية في الأمر، لكن لم يتضح شيء فعلاً. لا يزال عالم العملات الرقمية يناقش ما إذا كان جيرالد كوتن قد نفذ عملية هروب نهائية أو إذا كان هناك شيء آخر يحدث تمامًا. على أي حال، خسر الآلاف من الناس مدخراتهم، وهذه هي المأساة الحقيقية هنا.