قد تساعد النحل في انتشار صدأ الميرتلي الذي يقتل الأشجار أبحاث جديدة

(MENAFN- The Conversation) نحن نعرف أن النحل يُقدم كمساعدين مشغولين دائمًا في حدائقنا ومزارعنا و بساتيننا.

في تلقيح المحاصيل وتخصيب الفواكه، يدعمون أكثر من ثلث الطعام الذي نأكله ويبلغ قيمتهم مليارات الدولارات لاقتصاد نيوزيلندا.

لكنهم قد يكونون أيضًا يساعدون بشكل غير مدرك أحد أخطر التهديدات الطبيعية التي تواجه غابات أوتييروا الأصلية: صدأ الميرتِل.

من خلال جمع الأبواغ كطعام، ثم حملها من نبات إلى آخر، قد يكون النحل من ناقلات هذا المرض الفطري الذي وصل مؤخرًا بشكل غير مقدر.

تضيف أبحاثنا المنشورة مؤخرًا وزنًا إضافيًا لهذه الفكرة، متحدية الافتراض أن صدأ الميرتِل ينتشر بشكل رئيسي بواسطة الرياح فقط.

كيف يركب صدأ الميرتِل على متن الطائرة

الميرتِل أصلي في أمريكا الوسطى والجنوبية، وتم اكتشافه لأول مرة في نيوزيلندا في عام 2017. ومنذ ذلك الحين، انتشر عبر معظم شمال الجزيرة وإلى أجزاء من الجزيرة الجنوبية وجزر تشاتام.

يهاجم النباتات من عائلة الميرتِل، بما في ذلك الأنواع الأصلية الثمينة مثل pōhutukawa، rātā و mānuka، بالإضافة إلى الأنواع الغريبة مثل الجوافة، الفيجوا، فرشاة الزجاجة، ليلي بيلي والأوكالبتوس. وهو يشكل تهديدًا خطيرًا بشكل خاص للنباتات الأصلية الضعيفة مثل ramarama و swamp maire.

مع ظهور المرض في أماكن أكثر، بدأ الباحثون يولون اهتمامًا أكبر للدور المحتمل للنحل في مساعدته على الانتقال بين النباتات وعبر المناظر الطبيعية.

هذه الحشرات المعروفة بكفاءتها في جمع الرحيق وحبوب اللقاح، تطن باستمرار بين الأزهار، تجمع الرحيق وحبوب اللقاح قبل أن تعود إلى الخلية بأجسامها المغطاة بالغبار الأصفر.

تشبه أبواغ صدأ الميرتِل بشكل كبير حبوب اللقاح: فهي صفراء، كروية وغالبًا ما توجد على الأزهار والأوراق المصابة. مما يجعل من السهل على النحل أن يخطئ بينها وبين مصدر غذائي تقليدي.

أوراق pōhutukawa المصابة بصدأ الميرتِل. قسم الحفاظ على البيئة، CC BY-NC-ND

لاختبار ما إذا كان هذا يحدث، قارنّا أبواغ صدأ الميرتِل مع مصادر حبوب اللقاح المألوفة مثل الكيوي والصفصاف.

وجدنا أن الأبواغ نفسها تحتوي على جميع الأحماض الأمينية الأساسية التي يحتاجها النحل الصغير للنمو، بالإضافة إلى كمية كافية من البروتين لدعم تطور مستعمرات صحية.

كما أطعمنّا يرقات النحل ملكة النحل – إفراز من النحل يُستخدم في تغذية اليرقات والملكات البالغة – مخلوطًا بأبواغ صدأ الميرتِل. تطورت اليرقات بشكل جيد تمامًا كما لو أنها أطعمت حبوب لقاح عالية الجودة من مصادر مألوفة مثل الكيوي والصفصاف.

هذا يقترح أن النحل قد لا يجمع الأبواغ عن طريق الصدفة، بل يستخدمها عمدًا كمصدر غذائي مغذي، مما قد يزيد من احتمالية النقل المتكرر للأبواغ.

كما اختبرنا ما إذا كانت الأبواغ تبقى على قيد الحياة بعد دخول الخلية. وُضعت مستعمرات النحل بالقرب من بؤر صدأ الميرتِل النشطة، وأخذنا عينات من النحل العائد وحبوب اللقاح المخزنة داخل الخلية.

وُجدت الأبواغ على ما يقرب من نصف النحل العائد وفي حوالي نصف خلايا حبوب اللقاح. وأظهرت تجارب أخرى أن تلك الأبواغ يمكن أن تظل حية داخل المستعمرات لمدة لا تقل عن تسعة أيام.

وهذا يعني أن الخلايا نفسها قد تعمل كمخازن للمرض، مع إمكانية أن تحمل الخلايا المدارة أبواغًا معدية لمسافات طويلة عند نقلها بين المواقع.

إعادة التفكير في المخاطر

تشير تحليلاتنا إلى أن السلوك ذاته الذي يجعل النحل من الملقحات ذات القيمة العالية قد يجعله أيضًا ناقلًا فعالًا جدًا لصدأ الميرتِل.

وقد تمثل العلاقة أيضًا ما يسميه العلماء “التكافل الغزوي” – حيث تساعد نوعان مُدخَلان بعضهما البعض على النجاح. في هذه الحالة، يحصل النحل على مصدر غذائي جديد، بينما يحصل الفطر على نظام نقل قوي بعيد المدى.

وهذا يثير أسئلة مهمة حول الأمن البيولوجي، ليس فقط لمربي النحل، بل لحماية النظم البيئية الأصلية بشكل أوسع.

يعيش النحل في مستعمرات منظمة جدًا ويتواصل مع بعضه البعض حول مصادر الغذاء الجيدة. بمجرد أن يجدوا واحدة، يقومون بتجنيد عمال آخرين ويعودون إليها مرارًا وتكرارًا.

إذا كانت أبواغ صدأ الميرتِل تُعامل مثل حبوب اللقاح، فهذا يعني أن النباتات المصابة قد تصبح أهدافًا متكررة، مما يزيد من فرص التقاط الأبواغ وانتشارها إلى نباتات مضيفة جديدة.

هناك أيضًا مسألة حركة الخلايا. غالبًا ما ينقل مربو النحل الخلايا لمسافات طويلة لمتابعة الأزهار المزهرة وازهار المانكا، مما يخلق احتمال أن يتم نقل الأبواغ بعيدًا عن بؤرة الإصابة الأصلية.

إذا تم نقل الخلايا من مناطق مصابة بشدة إلى غابات أصلية أو أراضي حماية، فقد تساعد بشكل غير مقصود في تحفيز بؤر جديدة.

قد تساعد فترة توقف مؤقتة على تقليل هذا الخطر، من خلال إعطاء الأبواغ التي تحملها الخلايا وقتًا للموت قبل أن يُدخل النحل إلى المناطق الضعيفة من الغابات الأصلية. وإلا، فقد تساعد الخلايا المصابة في دفع تفشيات أكثر خطورة في تلك النظم البيئية.

في أستراليا، أصبح صدأ الميرتِل كارثة بيولوجية، يهدد على الأقل 15 نوعًا أصليًا بالانقراض، بينما يكلف صناعات المشاتل والليمون الميرتِل ملايين الدولارات سنويًا في إدارة الفاقد والإنتاج المفقود.

وفي أوتييروا، حيث الأنواع الثمينة أيضًا مهددة، فإن المخاطر عالية جدًا.

فهم كيفية انتقال المرض – ليس فقط بواسطة الرياح، ولكن أيضًا بواسطة النحل المحتمل – ضروري إذا أردنا إبطاء انتشاره قبل أن يتسبب في أضرار لا يمكن إصلاحها لغاباتنا الأصلية.

يُشكر الباحثون مساهمة الدكتور ديفيد باتيمور.