الغوص في "الزمن العميق": ماذا يكشف ماضي نيوزيلندا القديم عن حاضرها

(MENAFN- The Conversation) نحن نعلم أن أوتياروا نيوزيلندا موطن للعديد من الميزات الجغرافية والبيولوجية الخاصة. ومع ذلك، قليل منا يعرف أنه لديها أيضًا مقياسها الخاص لـ"الزمن العميق".

المعروف باسم الجدول الزمني الجيولوجي لنيوزيلندا، لقد خضع للتحديث الأكثر شمولاً خلال 20 عامًا.

مثل الجدول الدوري، يجلب الجدول الزمني الجيولوجي النظام إلى تاريخ الأرض العميق، ويقيس ملايين السنين من الزمن المسجل في الصخور تحت مدن وبلدات وجبال وأنهار كوكبنا.

وصفته الكاتبة الأمريكية مارشيا بيورنرود بأنه “واحد من أعظم الإنجازات الفكرية للبشرية”.

لأكثر من قرن، حافظ جيولوجيو وعلماء الحفريات في نيوزيلندا على مقياسهم الخاص لأن الجدول الزمني الدولي، الذي تم تطويره بشكل كبير في أوروبا وأمريكا الشمالية، كان من الصعب تطبيقه في أماكن أخرى.

حتى اليوم، تُحدد معظم الحدود في الزمن العميق باستخدام الأحافير. معظم أحافير نيوزيلندا، كما هو الحال مع نباتاتنا وحيواناتنا الحية، لا توجد في مكان آخر.

يُحدّث النسخة النيوزيلندية المعدلة تواريخ تقسيمات الجدول الزمني ويزيل العديد من الغموض المستمر حول كيفية تعريفها.

ونتيجة لذلك، ستحسن فهمنا لكل من الهدايا الجيولوجية والمخاطر الجيولوجية للحياة على “الجزر المهتزة”.

النظر إلى ما وراء الجدول الزمني البشري

من ناحية، الزمن العميق هو نقيض الرؤية القصيرة الأمد التي تحرك الدورات السياسية والاقتصادية.

لفهم تغير المناخ، والانقراض الجماعي، أو انهيار الأنهار الجليدية بشكل صحيح – وهي عمليات تحمل تبعات عميقة للبشرية على مدى مئات إلى آلاف السنين من الآن – نحتاج إلى تجاوز المنظور المحدود للتجربة البشرية المباشرة.

وهذا مهم أيضًا لكيفية تفكيرنا في المخاطر الطبيعية.

على سبيل المثال، بدا أن الانفجار البركاني لبركان هونغا تونغا-هونغا هاباي في يناير 2022 يتكشف خلال بضع دقائق فقط. لكن هذا الانطباع عن الاختصار يمكن أن يكون مضللًا.

لكي يثور بركان، يجب أن تتوافق الصفائح التكتونية أولاً ويجب أن يتشكل الماغما عميقًا داخل الأرض، وترتفع نحو السطح وتتطور في غرف تحت الأرض قبل أن يتم إطلاق أي حمم – وهي عملية تستغرق مئات الآلاف إلى ملايين السنين.

وبالتالي، كان انفجار هونغا تونغا-هونغا هاباي لحظة عابرة فقط في قصة بدأت قبل أن يستقر البشر في المحيط الهادئ، وربما قبل وجود البشر على الإطلاق.

كعلماء، نقيس وتيرة هذه العمليات باستخدام الجدول الزمني الجيولوجي – ونريد أن تكون تلك القياسات دقيقة قدر الإمكان.

أرض تتشكل على مدى ملايين السنين

لماذا هذا مهم جدًا؟ فكر في بعض النتائج الرئيسية من الدراسات الحديثة التي استخدمت الجدول الزمني النيوزيلندي السابق لتحديد أعمار ومعدلات الأحداث والعمليات الرئيسية.

درست دراسة واحدة في عام 2021 نظام البراكين الواسع والمطمور إلى حد كبير في كانتربري، ووصفت 185 بركانًا ثاروا في مراحل مختلفة على مدى 100 مليون سنة مضت.

تبين أن هذه النوبات من النشاط البركاني تتوافق مع أحداث تكتونية رئيسية، بما في ذلك تفكك القارة العملاقة غوندوانا والتغيرات اللاحقة في حركة الصفائح التكتونية.

أظهرت الدراسة كيف أن النشاط البركاني في نيوزيلندا قد تشكل مرارًا وتكرارًا بواسطة عمليات تكتونية بطيئة وعميقة – وكيف يمكن أن تخفي المناظر الطبيعية والمشاهد البحرية الحالية ماضيًا جيولوجيًا ديناميكيًا.

عناصر جيولوجية مثل نظام بركان كانتربري هي اللبنات الأساسية لبلدنا الجزيرة؛ فتركيبها وترتيبها وخصائصها تحدد توزيع الموارد والمخاطر داخل نيوزيلندا.

دراسة حديثة أخرى استكشفت كيف تستمر العمليات التكتونية طويلة الأمد في تشكيل مخاطر الزلازل الحديثة.

ركزت على المنطقة قبالة الساحل الشرقي لجزيرة الشمال، حيث فحص الجيولوجيون كيف تتصرف الصخور والسوائل على طول الحدود التي يُجبر فيها لوح المحيط الهادئ على الانزلاق تحت لوح أستراليا في منطقة هينجريغي الفرعية الزلزالية النشطة.

تشير نماذجهم إلى أن الضغوط العالية غير العادية للسوائل تحت الأرض يمكن أن تؤثر بشكل كبير على سلوك الزلازل، وأن هذه الضغوط مدفوعة بشكل رئيسي بالضغط التكتوني خلال الثلاثة ملايين سنة الماضية، وليس فقط بوزن الرواسب المتراكمة.

بعبارة أخرى، تتشكل الزلازل في هذه المنطقة بواسطة عمليات جيولوجية استمرت لملايين السنين.

قياس الماضي لفهم مستقبلنا

الزمن العميق مهم أيضًا لفهم الحياة على الأرض.

تُظهر الاكتشافات الحديثة في سجل الأحافير أن قبل ثلاثة ملايين سنة، كان أقارب البطاريق الإمبراطورية الحديثة يعيشون في مناخ شبه استوائي في منطقة نيوزيلندا.

هذا الاكتشاف يتحدى الافتراض بأن هذه البطاريق الكبيرة مجبرة على العيش على السواحل الجليدية لأنتاركتيكا اليوم بسبب حتمية مناخية، ويقترح أن عوامل أخرى تلعب دورًا حاسمًا في تحديد أماكن عيش الأنواع.

مثل هذا الفهم من سجل الأحافير هو المفتاح للتنبؤ بكيفية تغير الحياة وتوزيع الأنواع استجابةً لارتفاع درجات الحرارة وت disturbance في أنظمة الأرض.

وفي دراسات منفصلة أخرى، أعاد الباحثون بناء تاريخ جغرافي يمتد لمئة مليون سنة للقارة التي نشأت منها نيوزيلندا، والتي تكونت بشكل كبير من الأراضي المغمورة.

وتُظهر دراساتهم كيف أن تحرك الكتل الأرضية، وارتفاع وانخفاض التضاريس، وتغير السواحل قد شكلت المناظر الطبيعية الأيقونية التي نراها اليوم.

وفي النهاية، يساعد الزمن العميق على شرح أصول النباتات والحيوانات المميزة لنيوزيلندا.

كما يحدد كيف نفكر في استخدام – وإدارة الموارد بشكل مستدام – التي نعتمد عليها. ويدعم فهمنا للمخاطر الجيولوجية وما يمكننا فعله للتخفيف منها.

مجتمعة، تظهر كل هذه الدراسات لماذا يهم وجود جدول زمني جيولوجي دقيق ومحدث – ولماذا ستؤثر أفعالنا اليوم على الكوكب ونسلنا لمئات الآلاف من السنين القادمة.