واحدة من أكبر النجوم في الكون قد تستعد للانفجار

(MENAFN- The Conversation) أحد أكبر النجوم المعروفة في الكون خضع لتحول دراماتيكي في عام 2014، وفقًا لأبحاث جديدة، وقد يكون يستعد للانفجار.

تُظهر دراسة بقيادة غونزالو مونيوز-سانشيز في المرصد الوطني بأثينا، نُشرت اليوم في مجلة نيتشر أسترونومي، أن النجم الضخم WOH G64 قد انتقل من عملاق أحمر إلى عملاق أصفر نادر — وهو ما قد يكون دليلًا على اقتراب انفجاره الكوني.

تشير الأدلة إلى أننا قد نشهد، في الوقت الحقيقي، نجمًا ضخمًا يفرغ طبقات خارجيته، ويصغر مع ارتفاع حرارته، ويقترب من نهاية حياته القصيرة.

نجم مميز جدًا

تم اكتشاف WOH G64 لأول مرة في السبعينيات كنجم مثير للاهتمام في سحابة ماجلان الكبيرة، وهي مجرة قزمة تدور حول درب التبانة.

تبين أن النجم لم يكن فقط شديد اللمعان، بل كان أيضًا واحدًا من أكبر النجوم التي تم اكتشافها على الإطلاق: أكثر من 1500 مرة نصف قطر الشمس.

في عام 2024، كان WOH G64 أول نجم يتجاوز مجرتنا يُصوّر بالتفصيل، بفضل مرصد تلسكوب Very Large Telescope Interferometer. أظهرت الصورة شرنقة غبار واضحة حول النجم العملاق المركزي، مما أكد أنه يفقد كتلته مع تقدمه في العمر.

من عملاق إلى عملاق فائق، الكبير دائمًا كبير

WOH G64 هو نجم شاب في مخطط الكون الكبير، ويُقدّر عمره بأقل من 5 ملايين سنة. على عكس شمسنا (التي تبلغ من العمر حاليًا حوالي 4.6 مليار سنة)، فإن WOH G64 مقدر له أن يعيش بسرعة ويموت شبابًا.

وُلد WOH G64 كبيرًا، متكونًا من سحابة هائلة من الغاز والغبار انهارت حتى اشتعلت بسبب الضغط. مثل شمسنا، كان سيحترق الهيدروجين في نواته بواسطة الاندماج النووي.

لاحقًا، كان سيتوسع ويحترق الهيليوم، ليصبح ما يُعرف بعملاق أحمر.

ليس كل العمالقة العملاقة تتحول إلى عمالقة فائقين. لقد تم نظريًا أن العمالقة الفائقين يتكونون عندما تحترق النجوم الكبيرة بسرعة وتتطور من حرق الهيدروجين إلى حرق الهيليوم.

خلال هذا الانتقال، تبدأ هذه النجوم في فقدان طبقاتها الخارجية، بينما تبدأ نواتها في الانكماش نحو الداخل. بمجرد أن يصبح النجم عملاقًا فائقًا، فهو مقدر له موت سريع في انفجار ناري من سوبرنوفا.

ما الذي سبب هذا التغير الذي لوحظ في WOH G64؟

فماذا حدث لـ WOH G64 في عام 2014؟ تقترح الدراسة الجديدة أن جزءًا كبيرًا من سطح العملاق الأصلي تم قذفه بعيدًا عن النجم.

ربما كان ذلك نتيجة تفاعلات مع نجم مرافق، والذي أكد الباحثون وجوده من خلال النظر إلى طيف الضوء القادم من WOH G64.

نظرية أخرى: أن النجم يستعد للانفجار. نحن نعلم أن النجوم الكبيرة جدًا ستنفجر حتمًا، لكن تحديد موعد حدوث ذلك يمكن أن يكون صعبًا مسبقًا.

إحدى السيناريوهات المحتملة هي أن الانتقال الذي نراه هو نتيجة لمرحلة “رياح سوبر” قبل الانفجار. يُعتقد أن هذا يحدث بسبب اضطرابات داخلية قوية مع استهلاك الوقود في النواة بسرعة.

الوقت فقط هو الذي سيخبر

تعيش معظم النجوم لعشرات الملايين أو حتى مئات المليارات من السنين. لم يكن أبدًا أمرًا مسلمًا به أن نشهد ونوثق هذا القدر من التحول في نجم، ناهيك عن واحد خارج مجرتنا.

إذا كنا محظوظين، سنشهد موت WOH G64 في حياتنا — مما يوفر عرضًا بينجاليًا مذهلاً، ويساعد العلماء أيضًا على إكمال لغز هذا النجم المثير للاهتمام.