لقد غصت مؤخرًا في قصة جيف نيويل وبصراحة، مساره المهني مذهل جدًا عند التفكير فيه. لذا جيبن—نعم، هذا ما يسميه مجتمع الألعاب—يجلس على ثروة صافية تقدر بحوالي 11 مليار دولار. معظم تلك الثروة محتجزة في شركة فالف، الشركة التي شارك في تأسيسها في عام 1996 مع مايك هارينجتون. حقيقة أنه يمتلك على الأقل ربع شركة خاصة تقدر بمليارات الدولارات؟ هذا هو نوع التحرك المالي الذي لا يحلم به معظم الناس حتى.

ما يثير الاهتمام هو كيف وصل إلى هنا. بدأ الرجل في شركة مايكروسوفت في أوائل الثمانينيات، قضى أكثر من عقد هناك يعمل على إصدارات ويندوز، وأصبح مليونيرًا فعليًا من خيارات الأسهم قبل أن يبلغ الثلاثين من عمره. لكنه رأى شيئًا أكبر قادمًا. ترك هارفارد بعد ثلاث سنوات—ترك الدراسة لملاحقة موجة التكنولوجيا—وهذا القرار شكل أساس كل شيء تبعه.

عندما أطلقت فالف لعبة هاف-لايف في 1998، أدرك الناس على الفور أن هناك شيئًا مختلفًا. فازت اللعبة بأكثر من 50 جائزة لعبة العام. ثم جاء التغيير الحقيقي في 2003: ستيم. فهم نيويل أن التوزيع الرقمي هو المستقبل عندما كان معظم الناس لا يزالون يشترون النسخ المادية. تحولت ستيم من منصة داخلية إلى استضافة أكثر من 120 مليون مستخدم نشط شهريًا. تأخذ المنصة حوالي 30% من كل معاملة، مما يعني تدفق إيرادات ثابتة وضخمة عامًا بعد عام.

محفظة الألعاب تتحدث عن نفسها—بورتال، كاونتر-سترايك، دوتا 2، تيم فورترس 2. هذه ليست مجرد ألعاب؛ إنها ظواهر ثقافية تواصل توليد حقوق ملكية فكرية لسنوات بعد الإصدار. كاونتر-سترايك وحدها أصبحت عملاقًا في الرياضات الإلكترونية. العناصر التجميلية والمشتريات داخل اللعبة؟ مصدر دخل آخر يطبع المال بشكل أساسي.

ما لفت انتباهي مؤخرًا هو أن نيويل لم يعد يجلس على ثروته في فالف فقط. في 2022، شارك في تأسيس ستارفش نيروساينس، متعمقًا في تقنية الواجهات العصبية. كما يملك إنكفيش، منظمة أبحاث بحرية تمتلك قدرات استكشاف أعماق البحار، ولديه استثمارات في اليخوت الفاخرة. الرجل يستكشف حرفيًا المحيط ومستقبل واجهات الدماغ والحاسوب بينما معظم المليارديرات يجمعون فقط المزيد من نفس الشيء.

على جبهة الذكاء الاصطناعي، كان صريحًا جدًا أيضًا. يعتقد نيويل أن المطورين الذين يتبنون أدوات الذكاء الاصطناعي بشكل فعال سيصبحون أكثر قيمة وكفاءة بشكل كبير. هذا رأي يتطلع إلى المستقبل من شخص أعاد تشكيل صناعة بأكملها مرة واحدة.

عندما تنظر إلى صافي ثروة جيف نيويل في سياقها، الأمر ليس فقط عن المال—بل عن كيف غير بشكل أساسي طريقة شراء الناس للألعاب ولعبها. ستيم وحدها أحدثت ثورة في توزيع ألعاب الكمبيوتر الشخصي. وكونه لا يزال يستثمر في تقنيات ناشئة مثل الواجهات العصبية واستكشاف أعماق البحار؟ هذا يخبرك بشيء عن عقلية الرجل. لم ينته بعد من إعادة تشكيل الصناعات.

المقارنة مع مليارديرات التكنولوجيا الآخرين أيضًا مثيرة للاهتمام. هو ليس من فئة غيتس أو ماسك، لكن تأثيره في مجال الألعاب لا مثيل له. معظم ثروته جاءت من شركة واحدة بناها من الصفر، وهو أمر نادر جدًا بين الأثرياء جدًا. لا طرح عام أولي، لا أسواق عامة—فقط شركة خاصة أصبحت تقدر بمليارات تحت قيادته ورؤيته.