لقد كنت أفكر فقط في مدى مدى ما يخبرنا عنه صافي ثروة غيب نيويل عن تحول صناعة الألعاب على مدى العقود القليلة الماضية. نحن نتحدث عن شخص تبلغ ثروته حوالي 11 مليار دولار — معظمها مرتبط بشركة واحدة غيرت بشكل أساسي كيف نشتري ونلعب الألعاب.

أسس نيويل شركة فالف مع مايك هارينجتون في عام 1996، لكن النقطة الحاسمة جاءت عندما أطلقت ستيم في عام 2003. قبل ذلك، كنت تشتري الألعاب في علب من المتاجر. غيرت ستيم كل شيء. الآن، يدخل ملايين الأشخاص شهريًا لتحميل الألعاب، وتأخذ فالف حصة — عادة حوالي 30% — من كل معاملة. هذا هو الآلة التي بنت ثروة غيب نيويل. أكثر من 120 مليون مستخدم نشط شهريًا، الآلاف من الألعاب على المنصة، مبيعات موسمية تدفع إلى ارتفاعات هائلة في الإيرادات. بصراحة، إنه أحد أكثر نماذج الأعمال قيمة في التكنولوجيا.

ما يثير الدهشة هو أن فالف بقيت خاصة طوال كل هذا الوقت. يُقال إن نيويل يمتلك على الأقل ربع الشركة، مما يعني أن حصته في فالف هي في الأساس ثروته كلها. الألعاب تساعد أيضًا — هاف-لايف، بورتال، كاونتر-سترايك، تيم فورترس 2. هذه ليست فقط شعبية؛ إنها تحدد الصناعة. كاونتر-سترايك اخترعت بشكل أساسي مشهد الرياضات الإلكترونية التنافسي. بورتال أحدث ثورة في تصميم ألعاب الألغاز. هذه السلاسل تواصل توليد حقوق ملكية وشراء داخل اللعبة تغذي ثروة غيب نيويل.

على تصنيفات المليارديرات العالمية، هو في مكان ما حول المرتبة 293 حسب القائمة، وهو أمر ملحوظ لشخص من عالم الألعاب. معظم المليارديرات يأتون من التمويل، التجزئة، أو التكنولوجيا السائدة. نيويل مختلف لأنه بنى ثروته من شركة خاصة في صناعة كانت تعتبر متخصصة لعقود.

ما لفت انتباهي مؤخرًا هو أنه بدأ يتنوع خارج عالم الألعاب. في عام 2022، أسس مع شركة ستارفش للعلوم العصبية، التي تعمل على تكنولوجيا الواجهات العصبية. كما يملك Inkfish، وهي منظمة أبحاث بحرية تمتلك قدرات استكشاف أعماق البحار، واستثمر في تصنيع اليخوت الفاخرة من خلال Oceanco. كأنه يضع نفسه عند تقاطع علم الأعصاب، استكشاف المحيطات، والحوسبة. هذا ليس سلوك الملياردير النموذجي.

قبل فالف، قضى نيويل أكثر من ثلاثة عشر عامًا في مايكروسوفت بداية من أوائل الثمانينيات، حيث عمل على إصدارات ويندوز المبكرة وأصبح مليونيرًا من خلال خيارات الأسهم. ترك هارفارد ليأخذ تلك الفرصة، والتي شكلت طريقة تفكيره في بناء الشركات بشكل مختلف. في مايكروسوفت، رأى كيف تعمل المنظمات الكبيرة؛ في فالف، بنى شيئًا أكثر مرونة وإبداعًا.

جانب خيره أكثر هدوءًا من جانب أعماله. أسس مع فريق قلب السباق لدعم مستشفى أطفال سياتل، ويدعم برامج التعليم في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، ويحافظ على معظم تبرعاته بعيدًا عن الأضواء. كما هو معروف بجمعه للسيوف النادرة ودعمه لفرق السباق.

الشيء المثير للاهتمام حول تتبع صافي ثروة غيب نيويل هو أنه يعتمد تقريبًا بالكامل على تقييم فالف، الذي لا يعرف أحد قيمته بدقة لأنه خاص. هذا يجعله مختلفًا عن معظم المليارديرات الذين ترتبط ثرواتهم بأسعار الأسهم العامة. سيطرة ستيم على توزيع ألعاب الحاسوب تعني أن قيمة فالف ربما تكون أعلى مما يعتقد الناس، مما يعني أن ثروته الفعلية قد تكون مبالغًا فيها. على أي حال، هو واحد من القليلين الذين أصبحوا أغنياء حقًا من خلال تغيير جوهري في كيفية عمل صناعة بأكملها.