لقد علمت للتو بقصة جعلتني أفكر. ماركوس سميث، أحد أفضل لاعبي الرجبي في إنجلترا، يلعب كل مباراة بسروال قصير محظوظ تحت الزي الرسمي يحمل علمًا نصفه فلبيني، ونصفه إنجليزي. ليس ذلك تفصيلًا بسيطًا. إنها طريقتُه لتذكر من أين جاء.

هذا النوع وُلد في الفلبين، في باراناك، لأم فلبينية وأب إنجليزي. انتقل إلى المملكة المتحدة وهو في الثالثة عشرة من عمره، واليوم هو نجم في هارليكوينز، يلعب كفلاي-هاف. ظهر لأول مرة وهو في الثامنة عشرة من عمره، مما يجعله واحدًا من أصغر اللاعبين في تاريخ بريميشيب للرجبي. في عام 2023، كان في كأس العالم للرجبي ممثلًا إنجلترا.

لكن ما لفت انتباهي أكثر هو كيف يحافظ ماركوس سميث على إحياء جذوره. يقول إنه في كل مرة يخطو فيها إلى الملعب، يتذكر أين لمس كرة الرجبي لأول مرة: في مانيلا. هذا شيء عميق. ليس مجرد حنين، إنه هوية.

والدته، سوزان، غرست فيه وفي إخوته (توماس ولوس، اللذين يلعبان أيضًا الرجبي دوليًا) شعورًا بالأسرة أولًا. نشأ الجميع في نادي مانيلا نودمز، أقدم نادي في البلاد، يلعبون ليس فقط الرجبي بل أيضًا كرة السلة. تلك العقلية التي تعلمها في الفلبين هي التي يطبقها ماركوس سميث في الملعب. يقول إن الرجبي هو لعبة الفريق النهائية، وهذا منطقي من شخص نشأ في ثقافة تقدر المجتمع.

الأمر المثير هو أنه خلال مباريات ماركوس سميث في إنجلترا، تأخذ والدته مشجعين فلبينيين إلى المدرجات مع طعام منزلي. بدأ كمجموعة صغيرة والآن أصبح مجتمعًا. هو يتعرف عليهم، يناديهم آتي وكيوا، ويفتخر بدعمهم. يقول إن الشعور بالراحة عند رؤيتهم بين الجمهور هو شيء مميز.

الآن، ماركوس سميث يدرك أنه يحمل الثقافة الفلبينية إلى منصة عالمية. يشارك تراثه مع زملائه من أستراليا، جنوب أفريقيا، الأرجنتين. وفقًا له، الجميع يرغب الآن في زيارة الفلبين. إنه ليس مجرد رياضي موهوب، بل سفير لشعبه. وعندما يُسأل عن اللعب من أجل الفلبين في المستقبل، يترك الباب مفتوحًا. يقول إن ذلك حلم. في الحقيقة، قصص مثل قصة ماركوس سميث تستحق مزيدًا من الاهتمام. الأمر ليس فقط عن الفوز بالمباريات، بل عن إبقاء هويتك حية بغض النظر عن مكان لعبك.